LIVRE XIII. — RAPPORT SUR LES PRINCIPES DE MORALE

neut, ou le mépris du peuple pour les autorités qu'il a lui-même établies, mépris qui fait que chaque coterie, que chaque individu attire à lui la puissance publique, et ramène le peuple, par l'excès du désordre, à l'anéantissement, ou au pouvoir d'un seul. » Ainsi la préoccupation constante de ce prétendu dictateur était que la République ne vînt a s'abîmer dans une dictature personnelle. Au reste, son rapport était loin de témoigner du découragement, et sa péroraison était un véritable sursum corda. Complètement dévoué à la Convention, que par un étrange excès de confiance il croyait at tachée tout entière à la République, il la montrait comme le palladium de la liberté, comme le sanctuaire de la vérité; et, pour le salut commun, il suffisait, pensait-il, d'appeler, au nom de la patrie, des conseils de l'amour-proprc ou de la faiblesse des individus à la vertu et à la gloire de la Convention nationale.

Cet immense rapport était destiné à servir de règle de conduite à toutes les autorités révolutionnaires; on peut affirmer que, si chacun en eût strictement suivi les prescriptions, bien des maux et d'inutiles rigueurs eussent été évités. Mais, hélas! la sagesse, la prudence et la sagacité de Robespierre étaient loin d'être partagées, même par des patriotes de très-bonne foi. L'Assemblée eut beau décréter que le rapport de son comité de Salut public serait imprimé, envoyé à toutes les autorités constituées, aux sociétés populaires, aux armées, et traduit dans toutes les langues (i), le terrorisme aveugle et peu soucieux de la justice, dénoncé par Maximilien, n'en continua pas moins ses ravages; et Robespierre ne va pas tarder à entrer résolument en lutte contre les promoteurs de ee terrorisme.

(I) Voyez le Moniteur du 19 pluviôse (7 février 1794). Le rapport imprimé par ordre de la Convention tonne une brochure in-8° de 31 p. (de I Imp. nat.). D'autres Mitions de ce rapport furent publiées dans les départements. Il en existe une avec une traduction alb mande en regard qui m a été signalée par Quérard. Ce rapport a été également traduit en anglais et pub lé, h l'époque, à Philadelphie. Presque tous le» journaux du temps h- ci lerc l en entier ou par extraits « Nous allons parcourir ensemble l'intéressant rapport de R-b spiei re en attendant que chaque Français en fasse son diurnal, » lisons- nous dans le Franck en tedelU du 28 pluviôse, numéro 75 Or, le rédacteur de cette feuille odi«u>e, le futur Thermidorien Guffroy. faisait évidemment coiitre fortune bon coeur, rar il sentait bien qu'il était du nombre de ces taux révolutionnaires dépeints avec tant de vérité par Robespierre. — On trouve ce rapport dans ['Histoire parlementaire t. X\\i , p. 268, et duns les œuvres éditées par l.aponneraye , L (II.

HISTOIRE DE ROBESPIERRK

Dès le surlendemain , nous trouvons Maximilien aux prises, aux Jacobins, avec un de ces énergumènes dont il venait de dire : « Ils . aimeraient mieux user cent bonnets rouges que de faire une bonne action. » Nos lecteurs n'ont peut-être pas tout a fait perdu le souvenir d'un individu du nom de Brichet. Un jour, il avait demandé que tous les adhérents des Bourbon fussent mis à mort par un seul jugement (1); un autre jour, on l'avait entendu s'écrier : « Le fermier du lieu est-il riche? Sur l'affirmative on peut le guillotiner (2). » Ces atroces paroles, on doit se les rappeler; Bobespierre indigné n'avait pas manqué dans le temps de relever vertement le citoyen Brichet.

Dans la séance du 19 pluviôse, cet énergumène monta a la tribune pour rappeler à la société que tout récemment il lui avait proposé de présenter une pétition à la Convention, afin d'engager l'Assemblée à livrer au tribunal révolutionnaire, dans la décade prochaine, tous les restes de la faction brissotine, c'est-à-dire les soixante-treize Girondins déjà plusieurs fois sauvés par Maximilien, et à chasser tous les crapauds du Marais. Il se plaignit que sa double proposition n'eût pas été discutée, car elle était d'une très-grande importance à ses yeux ; il la considérait comme étant de nature à donner à nos victoires la célérité de l'éclair; en conséquence, il invita la société à charger des commissaires d'aller, dès le lendemain, porter à la barre de la Convention l'horrible pétition dont il était l'auteur.

Personne ne disait mot, quand Robespierre monta précipitamment les degrés de la tribune. Il venait combattre résolument, dit-il, une proposition extraordinairement populaire peut-être, révolutionnaire au dixième degré, mais extrêmement dangereuse par son exagération môme. Il ne cacha pas le dégoût que lui inspiraient ces patriotes nouveaux qui, sous prétexte de défendre la liberté, la compromettaient sans cesse par des mesures outrées. Regrettant beaucoup de n'avoir pas vu, dans les moments critiques, Brichet donner ses soins aux patriotes opprimés, et s'étonnanl de lui voir prendre un rôle tel qu'auprès de lui les meilleurs et les plus anciens défenseurs de la liberté pourraient paraître des Feuillants, il ajouta : « Son opinion est très-belle; il vous parle de punir les traîtres et de les envoyer en masse à la guillotine. » Sans doute, poursuivait

(t) Journal de la Montagne du 5 octobre 1793, numéro 145. (*) tbid. du ±5 vendémiaire, numéro 136. Vide tuprà.