LIVUE V. — LA SÉANCE DU 21 JUIN AUX JACOBINS

mise en activité de la garde nationale dans" tout le royaume. Mais là ne fut pas le grand intérêt de la soirée ; il faut aller aux Jacobins. Robespierre y courut vers dix heures.

La foule se pressait, inquiète, haletante, avide d’émotions. Lorsqu’entra Camille DesmouUns, qui, seul de tous les journalistes de l’époque, nous a laissé le récit complet de cette séance et en a retracé la physionomie, Robespierre était à la tribune. Il avait commencé par déclarer, on l’a vu, que, à ses yeux, la fuite du roi était loin d’être un événement désastreux. Seulement il fallait prendre d’autres mesures que celles adoptées dans la journée par l’Assemblée nationale. Et quel moment le premier fonctionnaire du royaume avait-il choisi pour déserter son poste ? celui où toutes les ambitions déçues se coalisaient pour influencer les prochains comices; où l’application du malencontreux décret du marc d’argent allait peut-être armer les citoyens les uns contre les autres; où les émigrés complotaient avec leurs complices de l’intérieur la ruine de la constitution; où tous les tyrans couronnés paraissaient vouloir s’unir pour envahir et affamer le pays.

G Mais ce ne sont point ces circonstances qui m’effrayent, » s’écriait-il; et, avec un accent prophétique : « Que toute l’Europe se ligue contre nous, et l’Europe sera vaincue. » Ce qui l’épouvantait, non pour lui, mais pour la chose publique, pour cette liberté à laquelle il s’était d’avance offert en sacrifice, c’était d’entendre tout le monde parler le même langage, aussi bien les ennemis de la Révolution que ses plus ardents partisans. N’y avait-il pas là-dessous quelque piège caché? Était-il possible que le roi se fût détermine à s’enfuir sans Cm plan prémédité, sans laisser au sein même dn royaume des appuis capables d’assurer sa rentrée triomphale? Comme si déjà il eût prévu le futur manifeste de Brunswick, il montrait le roi apparaissant sur nos fron- ^ tières, escorté de tous les émigrés, de l’empereur d’Autriche, du roi de Suède, de tous les tyrans coalisés, se proclamant, dans un manifeste paternel, le plus ferme soutien de la liberté, promettant l’amnistie tout en dénonçant comme factieux les vrais amis de la Révolution, et, à travers nos départements en proie à la guerre civile, donnant la main à ses complices de l’intérieur.

Comment ne pas croire à l’existence de ces complices, quand on voyait l’Assemblée nationale, par un lâche et grossier mensonge, appeler un enlèvement la fuite du roi, alors que le roi lui-même avait pris soin de lui expliquer dans un long mémoire tous les prétendus griefs qui l’avaient déterminé à quitter le royaume? Étaient-ils patriotes tous ces ministres à qui l’on venait de confier le pouvoir exécutif sous la surveillance des comités de l’Assemblée, dont la plupart, comme le

HISTOIRK DE UOBESPIEURE

comité militaire, par exemple, étaient composés de membres notoirement hostiles à la Révolution? Et, rappelant dans quelle circonstance il avait récemment défendu l’imprimeur du Moniteur dénoncé comme calomniateur par Montmorin pour avoir inséré une correspondance dans laquelle étaient dévoilés les projets de fuite du roi, il se demandait s'il était prudent d’abandonner les relations extérieures à un pareil ministre, qui, quinze jours auparavant, protestait au nom du roi contre des allégations justifiées aujourd’hui, et se portait caution que Louis XVI adorait la constitution? Mais on voulait à tout prix conserver au monarque sa qualité de roi. La droite et une partie de la gauche se coalisaient, et, -pour renforcer la coalition, on allait venir, il le savait, proposer aux Jacobins de se réunir à leurs ennemis les plus connus, à ceux qui sans cesse les désignaient comme des factieux, comme des anarchistes. Ces nouveaux alliés, c’étaient les ministres, les membres du club de 89, le maire de Paris, le général de la garde nationale. « Gomment pourrions-nous échapper? » poursuivait-il; « Antoine commande les légions qui vont venger César ! et c’est Octave qui commande les légions de la République. On nous parle de réunion, de nécessité de se serrer autour des mémos hommes. Mais quand Antoine fut venu camper à côté de Lepidus et parla aussi de se réunir, il n’y eut bientôt plus que le camp d’Antoine, et il ne resta plus à Brutus et à Gassius qu’à se donner la mort. »

Ces vérités qu’il venait de faire entendre, elles n’auraient point été écoutées au sein de l’Assemblée nationale, et il ne se dissimulait pas que, sans un miracle de la Providence, attentive à veiller sur les libertés de la France, elles ne sauveraient pas la patrie; mais il avait voulu, du moins, les déposer dans le procès-verbal de la société comme un monument de sa prévoyance, afin qu’un jour on n’eût pas à lui reprocher de n’avoir pas à temps poussé le cri d’alarme. Cette dénonciation, utile à la chose publique, était dangereuse pour lui, il ne l’ignorait pas; car, en accusant un si grand nombre de ses collègues d’être contre-révolutionnaires, les uns par ignorance, les autres par ressentiment, par orgueil blessé, d’autres par terreur, confiance trop aveugle ou corruption, il savait bien qu’il soulevait contre lui tous les amourspropres, qu’il aiguisait mille poignards et se dévouait à toutes les haines; mais, disait-il, en terminant, « si dans les commencements de la Révolution, et lorsque j’étais à peine aperçu dans l’Assemblée nationale, si lorsque je n’étais vu que de ma conscience, j’ai fait le sacrifice de ma vie à la vérité, à la liberté, à la patrie, aujourd’hui, que les suffrages de mes concitoyens, qu’une bienveillance universelle, que trop d’indulgence, de reconnaissance, d'attachement, m’ont bien payé de