LIVRE II. IL ACCOMPAr.NE LOUIS XVI A PARIS

YIII

Cependant des bruits alarmants se répandaient au château. Les Parisiens armés allaient, disait-on, arriver à Versailles pour inviter le roi à venir visiter sa capitale. Louis XVI, inquiet, pria aussitôt, par un message, l’Assemblée d’envoyer des députés au-devant des Parisiens, afin de les engager à retourner sur leurs pas, en leur promettant que le roi lui-môme se rendrait le lendemain, de sa personne, dans sa capitale {!).

Les députés partirent vers trois heures au nombre de cent'et ne rencontrèrent personne. Ils furent assez étonnés, en entrant dans Paris, de voir cette ville, d’apparence si paisible d’ordinaire, transformée en un vaste camp et comme couverte d’une forêt de fusils (2). La réception qu’on leur fit fut toute triomphale, depuis la barrière jusqu’à l’hôtel de ville. Là le conseil permanent nomma tout d’une voix La Fayette commandant général de la milice parisienne, et Bailly prévôt des marchands, ou plutôt maire de Paris, nouveau titre donné au premier magistrat de la grande cité. Les députés revinrent dans la nuit à Versailles, emportant le vœu des habitants de voir bientôt le roi dans leurs murs et Necker rappelé. Mais quand le nouveau maire, -mandé au château pour rendre compte des dispositions de la capitale, transmit à la cour les désirs exprimés par les Parisiens, le voyage du roi était déjà une chose convenue; il fut différé d’un jour, voilà tout (3).

Le lendemain 16, vers dix heures, l’Assemblée apprit avec la plus vive satisfaction que le roi, se rendant au vœu populaire, renvoyait ses ministres,* rappelait Necker et se disposait à aller visiter sa capi-

(1) Lettre manuscrite de Robespierre, en date du 23 juillet. Jus(iu’ii ce jour personne, nous le croyons, n’a révélé cette circonstance, que ce fut sur une demande ofllcieuse du roi que l’Assemblée envoya dans la soirée du 15 une députation à Paris. Mais cela ressort assez clairement de la narration de Railly. Il dit en eflet que le rendez-vous était aux Écuries de .Vousieur, et que les députés partirent tous de là avec un grand nombre de voitures précédées des gardes à cheval de la prévôté de riiôtel. {.Uemoires, t. II, p. 11.)

(2) .Vémoires de Bailly, t. II, p. 20.

(3) Cela ressort également d»i récit de Bailly. Après avoir vu le roi, il se retirait quand il fut rappelé par M. de Breteuil, qui lui dit que le roi allait le lendemain matin à Paris, a II fut étonné que \c roi ne me l’eût pas dit. » {Mémoires, t. II, p. 43.)

taie. Douze membres partirent aussitôt pour Paris afin d’annoncer cette bonne nouvelle aux habitants, qui se préparèrent à recevoir dignement le monarque. L’espérance emplissait alors tous les cœurs ; nul ne soupçonnait encore les défaillances, les trahisons futures qui devaient allumer tant d’ardentes colères. On ne songeait qu’à la paix et à la concorde scellées sur les ruines de la Bastille; l’ovation du lendemain allait être en quelque sorte la consécration de la nouvelle royauté constitutionnelle. Une seule chose aurait pu assombrir la joie publique si tout d’abord on y avait attaché quelque importance. Ai^om^nt où le roi se préparait à resserrer les liens d’intimité qui doivent unir un chef d’Ktat aux citoyens qu’il a l’honneur de gouverner, le comte d’Artois, les princes de Condé et de Conti, la famille Polignac, le maréclial de Broglie, le prince de Lambesc, Lenoir, de Villedeuil et quelques courtisans quittaient la cour pour se rendre en pays étranger et susciter à la Révolution d’implacables ennemis. C’était le premier convoi de l’émigration.

Cent membres furent désignés pour accompagner le roi (l). Robespierre en était. Mais, en dehors de la députation officielle, une partie de l’Assemblée, entraînée par la curiosité, avide d’un spectacle inouï jusqu’ici, s’unit au cortège royal. On connaît toutes les relations publiées de ce voyage, mais celle de Robespierre, que nous avons manuscrite sous les yeux, est complètement ignorée. Témoin oculaire et acteur lui-même dans cet important événement, il en a minutieusement noté et décrit toutes les scènes; et, séduit par la grandeur du spectacle, il s’est laissé aller à des élans d’enthousiasme que nous ne saurions passer sous silence. Suivons donc avec lui le roi à Paris. Aussi bien ce voyage de Louis XVI, raconté par Robespierre, est assez curieux pour qu’on s’y arrête un instant.

Le roi était monté dans une voiture très-simple où se trouvaient avec lui les ducs de Villeroi et de Villequier. Elle s’avançait lentement au milieu de deux files de députés, escortée seulement par un détachement de la garde bourgeoise de Versailles. A Sèvres le cortège s’accrut d’une masse considérable de citoyens venus à sa rencontre et faisant partie de la garde nationale. (C’était le nom nouveau, consacré désormais, dont avait été baptisée la milice parisienne.) Arrivé à la porte de la Conférence (barrière de Passy), le roi fut reçu par La Fayette et par Bailly, lequel, en lui remettant les clefs de la ville, commença sa harangue par celte phrase restée célèbre : « Ce

(1) c’est le chiffre donné par le Moniteur (numéro 19), et par Hailly (.Vcmoiw, t. II, p. 45.)