SAINT-PIERRE

Vers la fin de l’année 1505, les travaux de la nouvelle basilique étaient engagés !; Jules IT n’hésitait plus alors; il avait accepté le plan de Bramante, la croix grecque, qui aurait été d’un si merveilleux effet et qui fut plus tard abandonnée. Le sol, on l’a vu, était marécageux; il fallut creuser très avant, à 26 pieds de profondeur, pour trouver le tuf sur lequel on pouvait baser en sécurité l’énorme édifice en projet ?. D’innombrables ouvriers furent employés à vider l’eau qui envahissait les fondations. L'héritage d’un étranger mort récemment à Rome, et appartenant de ce fait au Saint-Siège, fournit aux premières dépenses.

Le samedi 18 avril 1506, dans la matinée, Jules II entendit la messe célébrée sur le maître-autel de l’ancienne basilique par le cardinal Soderini, puis il se fit porter en grand appareil, accompagné de trente-trois cardinaux, c’est-à-dire de tout le Sacré Collège moins le cardinal Ferreri, à l'emplacement où il devait présider à la pose de la première pierre de l’un des piliers du dôme central, celui où se trouve la chapelle contenant la relique de saint André (du côté de la sacristie).

L’excavation au fond de laquelle se trouvait cette pierre était profonde ; les parois en semblaient instables, ébouleuses ; le pape hésita un instant à descendre, mais aussitôt, se reprenant, il fit signe à sa suite de demeurer sur le bord et s’aventura seul #.

L’évêque de Tarente, Enrico Bruni, trésorier du pape, avec trois assistants, dont deux portaient des torches et un l’eau bénite, avaient été désignés pour assister le pape.

La première pierre était un bloc de marbre long de trois palmes, large de deux“, sur lequel une inscription diversement rapportée rappelait l’acte du pape 5. Des médailles $ enfermées dans un vase d'argent, dont l’une était apparemment celle de Caradosso représentant la nouvelle basilique, furent déposées à côté ; quelques-unes furent remises aux fonctionnaires présents ; Burchard, qui était du nombre, prétend qu'il en reçut; Paris de Grassi, qui allait lui suctéder comme cérémoniaire ?, insinue qu’il s’en appropria.

La pierre fut déposée sur un lit de ciment et aspergée d’eau sainte ; le pape remonta,