LE BELVÉDÈRE. — LES ANTIQUES

Ce fut sur le conseil de Bramante que Jules II entreprit de faire du Vatican et du Belvédère un ensemble architectural digne de ses ambitions et dont l'effet eût été grandiose si l’on avait respecté les projets primitifs ?. Un vallon séparaït le palais de la villa ; il devait être en partie rempli avec les terres provenant de la butte sur laquelle s'élevait le Belvédère ; deux galeries de 300 mètres de longueur l’enserreraient, formant colonnades ouvertes *; les parois en seraient ornées de fresques représentant les principales cités d’Italie 4.

Bramante se mit à l’œuvre avec son ardeur coutumière, pressé d’ailleurs par Jules IT qui n’admettait pas les retards; 1l construisit la galerie située du côté de Rome, mais si hâtivement que, peu de temps après, sous le pontificat de Clément VII, elle s’effondra en partie ; force fut de la reprendre à partir des fondations 5. L’autre galerie, celle qui borde les jardins, était à peine commencée quand le pape et son architecte moururent ; elle ne fut construite que cinquante ans plus tard, par Pie IV 6.

Au ‘castel médiéval qu’avaient édifié les papes du siècle précédent, Jules II voulut substituer un lieu de plaisance propre aux fêtes et aux banquets ; des escaliers donnaient accès au jardin ; l’un, partant de la salle de Méléagre, n’a pas été détruit ; c'étaient de ces larges escaliers en pente douce que l’on pouvait gravir et descendre à cheval ?. Sur le fronton de la niche qui domine le jardin et que décore la fameuse pomme de pin #, Jules II voulut que son nom fût inscrit en grands caractères ; Bramante lui proposa de le représenter par un rébus : Jules César, un pont à deux arches et l’obélisque du cirque Maxime — Julius IT Pont. Max. — ce que Jules II refusa, malgré ce que cette combinaison contenait de flatteur ?. Les saillies de son architecte avaient

1. L’évêque de Canterbury (Wareham) promit une indulgence à ceux qui contribueraient de leur bourse à l'édification de l’église (3 mai 1508). British Museum, C. II : b. 11 (x). Il en était ainsi partout.