XX ROUEN

On voit , aux sentimens du peuple pour l'évêque égorgé , que c'est là son véritable chef. N'était-ce pas, en effet, l'évéque qui lui ménageait dans l'église un asile contre la violence des barbares, qui souvent même élevait le serf à la dignité de prêtre, et le plaçait ainsi au-dessus des vainqueurs ? D'ailleurs, l'évéque était véritablement, à cette époque, Télu de peuple ; le droitde concourir à sa nomination était le seul privilège politique qu'eussent conservéles Gallo-Romains. C'est donc surtout dans l'kistoire de l'évéque qu'aux vil* et viii* siècles il faut chercher l'histoire du peuple , et Rouen , sous ce rapport , eut d'illustres représentans, tels que saint Romain, saint Ouên, saint Ansbert.

Les deux premiers, après avoir passé par d'importantes dignités, et porté l'anneau ou sceau royal des Mérovingiens ' , trouvèrent dans l'épiscopat un asile pour leur vieillesse. Le premier fut appelé à cette dignité par les suffrages unanimes du clergé et du peuple*. Le second

' « Régis annulum adeptus. » Âcta S. Audoeni apud BoUand. ; Acta SS. mensis Augusti.

* « Fit tanta cleri Acpopuli, de pastoris electione, concordia , ut omnes Romanum TÎrum sanctum unanimiter sibi eli-

JUSQU'AU Xe SIÈCLE. xxi

remplit la Gaule entière de sa réputation de vertu et de sainteté ^ Sa renommée attira à Rouen un personnage non moins éminent et qui avait aussi passé par les honneurs du siècle. Saint Wandrille vint visiter saint Ouën, et fut presque malgré lui engagé dans les ordres par l'évêque *. Il alla ensuite fonder le célèbre monastère qui a conservé son nom. Son rival en sainteté j Philibert , le fondateur de Jumièges , fut aussi en rapport avec l'archevêque , mais saint Ouên y cédant à des accusations perfides , le fit saisir et jeter dans une prison située près d'une porte de la ville (aujourd'hui rue de la Poterne ) ^. Du reste, saint Ouën ne tarda pas à reconnaître son erreur et rendit la liberté à saint Philibert. Sous le pontificat de ce prélat, des monastères s'élevaient de toutes parts, et la Neustrie

gendum declararent pontificem. » Ex actis S. Romani. — Fojrez la brochure de Théodore Licquet , intitulée : Recherches sur r Histoire religieuse , morale et littéraire de Rouen,

> A Cujus famasacerdotii illo temporeorbemrepleyeratGalliae. » Vita S. Ragneberti , ap. Script, rer. gall. , III.

^ Vita S. Wandregisilii , ibidem , 562.

^ « Credens S. Audoënus clericorum oolloquiis , virum Dei Philibertum , quem antè dilexerat , retradi jussit ergastulo. » Vita S. Pbiliberti , ibidem , 599.