XXXII ROUEN

I/histoire, comme on l'a remarqué, n'enregistre guère que les calamités du genre humain. Rouen ne sortira que trop tôt de cette heureuse obscurité.

Le règne de Louis -le -Débonnaire, quoique déjà agité par de funestes discordes , n'apporta pas encore de changement notable dans la situation de notre ville. Le nouvel empereur la visita plusieurs fois. Il la traversa en 8 1 8 , lorsqu'après la mort de l'impératrice Hermengarde , il se rendit à Aix-la-Chapelle ' . 11 y vint encore, en 8^4, et y reçut le patriarche de Grado et les ambassadeurs de l'empereur grec Michel. Le séjour de l'empereur à Rouen dut se prolonger assez longtemps , puisque des négociations s'engagèrent , et sur les traités avec les Grecs , et sur la question du culte des images * . Au commencement du règne de Louis-le-Débonnaire , les inspections des rnissi se firent encore avec régularité, et maintinrent la tranquillité dans les villes au milieu des secousses qui ébranlaient l'empire. Ainsi , en 822, Willebert , archevêque de Rouen, fut chargé des fonctions de ndssus , avec le comte

' Eginh. Annal., ap. Script, rer, galL^ VI , 185. 'Idem, ibid., 435.

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Ingobert. Quelques années auparavant, Rouen avait vu arriver dans ses murs un illustre exilé : Bera, comte de Barcelonne, accusé de trahison , en 8ao, avait demandé le jugement de Dieu; vaincu dans le combat, il avait été condamné à mort, comme convaincu du crime qu'on lui reprochait L'empereur commua sa peine en un exil à Rouen'. Après la mort de Louis-le-Débonnaire, en 84o, ses fils ensanglantèrent l'empire par des guerres civiles. Rouen vit Lothaire fuyant devant Charles; les vingt-huit navires que ce dernier trouva près de la ville, et dont il se servit pour transporter son armée, at-^ testent l'importance du port de Rouen ^.

Ces faits ^ que nous trouvons épars dans les chroniques, ne sont que l'histoire extérieure de cette ville. Nous voyons quelques personnages illustres la traverser; mais, quant à l'état du peuple, nous l'ignorons entièrement Lorsque l'histoire parle de Rouen d'une manière plus précise, c'est pour nous montrer cette ville en proie aux ravages et aux incendies. En effet,

' Aêtron. Tita Ludovici pii , ibid. , 103. — GesU Ludov. pii , ibid.y 145. — Eginh. Annal., ibid., 179.

' Nithardi histor., ibid., VIIl , 19.

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pendant que le pouvoir central s'affaiblissait , que les grands et les évéques, réunis à Pitres, délibéraient vainement sur les moyens de sauver le royaume, en vit des pirates remonter la Seine sur leurs barques légères , incendier les villes, égorger les habitans et porter la désolation dans les campagnes. Les moines fuyaient , emportant les corps des saints ; ce fut ainsi que les bénédictins de Saint-Ouen transportèrent dans le nord de la France les reliques de leur patron '. Pour avoir une idée des calamités de cette époque , il suffit de relater les nombreux incendies qui signalèrent à Rouen le passage des pirates. Une première troupe de Scandinaves, conduite par Oscher ou Ogier-le-Danois, brûle la ville en 84i '. En 846, les pirates abordent de nouveau à Rouen , conduits par le terrible Raghenar-Lodbrog , et ravagent les bords de la Seine jusqu'à Paris ^. Nous les voyons reparaître en 85o et 85 1 , et détruire les maisons

' « Corpus s. Audoenitranslatum est, quandè Normanni Roto* mum i;astârunt.» Order. Vital., ap. Duchesnf , Historiœ nonn. Script, , 564.

' Duchesiie , ibidem, p. 1. — Chron. Fontan., ap. Script, rer, gall. , Vil , 40. — Annal. Bertiniani , ibid. , 59.

3 Script, rer. gall. , VII, 221.

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qui avaient échappé au premier incendie ^ Les bourgeois elles pauvres paysans souffraient surtout de ces calamités. Quant aux seigneurs, ils élevaient de toutes parts les châteaux forts derrière lesquels ils cachaient leur lâcheté. Le peuple, exaspéré par tant de malheurs, trouva du courage dans le désespoir. 11 se lev^ eq masse sur les bords de la Seine, en 859 9 ^^ ''^t sista énergiquement aux pirates maîtres de ce fleuve. Mais aucun ordre ne dirigeait ce mouvement, et le peuple succomba dans une lutte inégale». Cependant, la résistance, même impuis? santé, de ces paysans et de ces bourgeois, dut faire rougir les fils dégénérés des anciens Leudes, et surtout le descendant de Charlemagne , inca^ pable de soutenir le poids de sa couronne, Charles-le-C hau ve ne savait qu'acheter des pirates une paix honteuse, qui provoquait de nour velles invasions. Ainsi, en 869, il leur liyra quatre mille livres d'argent, qu'on arracha à

* Duchesne , Bist. norm. Script. , p. 2. -^ Script, rfir, gaîlic. , VU, 68 et 153. — Guill. Gemet. , XI , 624.

' ff Vulgus promiscuum inter Sequanam et Ligcrim inter se conjurans adversus eqs in Sequanâ consistentes fortiter resistit. Sed, quia incautè sumpta est eorum coujuratio , à potentioribus facile interficiuntur. » Apud Duchesne, ibid., It.

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une population déj>» ruinée*. Encouragés par la lâcheté du prince et l'anarchie de la France, les Scandinaves y faisaient des invasions continuelles et couvraient de sang et tJe ruines les bords de la Seine. La plus redoutable de ces expéditions fut conduite par Rolf ou RoUon, Elle s'avança jusqu'à Rouen en 876; les habitans effrayés envoyèrent leur évêque pour ' fléchir le pirate et lui demander protection. Celui-ci , voyant qu'il n'y avait plus dans la ville que de pauvres marchands et une foule désar^ méè^y leur accorda la vie sauve, et débarqua près de Saint-Martin de la Roquette^ (aujourd'hui cour Saint-Martin, au bas de la rue Grand-Pont.) Il parcourut la ville, qui ne présentait plus que des ruines ; ici les pierres dispersées des temples ; là des murs renversés , et au milieu une population peu nombreuse et désarmée^.

* Ibidem , 3.

2 « iDopes mercatores, inerme Tulgus. » Dudo, ibidem , 75.

^ « Portse , cui innexa est ccclesia S. Martini, naves adhaesit. » Idem , ibidem^

4 « Classe descendens celerique gressu lustrans urbem , vidit disjectas moles ejus avulsaque templorum saxa , ecclesias fundamento emotas , murosque hinc indè disrutos , parvamque manum et inermem. » Idem , ibidem.

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Cependant , frappé de la beauté du site et de la position avantageuse de cette ville, baignée par un grand fleuve et entourée de collines et de forêts , il résolut d'en faire sa résidence et la capitale de l'État qu'il voulait fonder. En effet, ce fut à Rouen qu'il s'établit immédiatement. C'était de là qu'il partait pour porter au loin la terreur de ses armes ; c'était là qu'il revenait chargé de butin, après de sanglantes expéditions.

L'état de la population rouennaise , soumise à la tyrannie des pirates Scandinaves, dut être horrible. Le joug des conquérans était d'autant plus odieux, qu'il pesait sur l'ame comme sur le corps. Pour avoir une idée de la situation déplorable de Rouen , opprimé par des hordes de pirates païens , il suffit de lire la lettre écrite par l'archevêque de Reims Hérivée , à Witon , archevêque de Rouen ' , qui l'avait consulté sur la conduite qu'il devait tenir. Elle atteste combien l'apostasie était fréquente. Les uns, effrayés par les menaces des païens, reniaient le Christ*;

' Apad Pomnieraye , Concilia Rothomagi , 48.

^ n De laicis qui Deum negayerniit, et de hîs qui abrenuncia- ▼crunl. » Ibid.

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d'autres mangeaient de la chair des victimes immolées aux dieux Scandinaves^, et participaient aux rites impies de leur culte \ Pendant plus de trente ans ( 876 — 9 1 2 ), la ville de Rouen fut presque continuellement soumise à cette domination Cruelle. Enfin, le remède vint de ceux même qui avaient causé tant de calamités. Leur chef comprit qu'il ne pouvait fonder une principauté durable qu'en traitant avec les Français • et en embrassant le christianisme. Rollon conclut alors, avec Charles-le-Simple , le traité de Saint Clair-suf-Epte (912), et reçut le baptême de Francon , archevêque de Roaien, au milieu de cette ville qui né présentait plus qu'un amas de ruines^. Mais cette domination, fondée au milieu de si horribles malheurs, devint bientôt, pour la Normandie, et en particulier pour Rouen , une source de prospérité et de puissance.

I ft Captivis cibos imiilolatiéios nécfessitâte comecfeotibus. » Ibidem.

^ « De fais qui timoré ritns gentiHum peregerunt... . de his ^ui fréquenter idolis immoiaverunt. ... de hîs qui Goacti idoliê imm'olateritnt. » Ibidem.

3 « Rothomagensi , quam peftè delcverant, urbe. » Frodoard , i\[u Script, rer. Gall.y VIII, 163.