CHAPITRE QUATRIÈME

inimitié danget*euse. Aussi le statut communal déclare-t-il que celui qui fera solliciter ses juges subira une peine deux fois plus forte, à moins que lé seigneur roi lui-même n'intervienne en sa faveur. On pouvait encore craindre que les avantages attachés au titre de bourgeois ne donnassentlieu à des fraudes, et qu'on ne cherchât à l'usurper. En conséquence, on exigeait le serment de à^xm jurés ou membres de la commune, pour constater la réaUté du titre réclamé par un homme qui n'était pas {suffisamment connu.

Enfin il fallait que la commune, entourée de corporations rivales et quelquefois ennemies, les forçât de respecter ses lois. Elle ne pouvait pas toujours contraindre les étrangers à venir plaider devant le tribunal du maire, et, quant aux clercs et chevaliers, ils avaient leur juridiction spéciale et n'étaient nullement disposés à se soumettre à celle de la commune. D'abord, les bourgeois obtinrent de Jean-sans-Terre , et plus tard des rois de France, que tout procès entre un étranger et un Rouennaîs , pour affaire commerciale , serait jugé à Rouen, et que le roi contraindrait le débiteur étranger à se soumettre à la justice dit maire. Ensuite on défendit formellement à tous les membres de la commune d'avoir aucune relation de commerce ou d'hospitalilé avec l'étranger , le prêtre

ou le chevalier, qui , débiteur d'un bourgeois, refusait de se souinetti*e au jugement du maire et des pairs. C'était une véritable excommunication civile, prononcée contre le débiteur. Le membre de la commune qui n'observait pas cette interdiction, était tenu de payer la dette et était mis à la disposition du maire, qui lui infligeait une peine arbitraire. £n6n la commune s'engageait à prêter secoure à son juré , afin qu'il pût poursuivre son droit contre l'étranger, le prêtre ou le chevalier, même devant les tribunaux féodaux. Pour se faire une idée des obstacles que l'exercice de la justice municipale rencontrait au sein même de la commune, il faut se rappeler combien de juridictions ecclésiastiques et laïques élevaient de toutes parts leurs fourches patibulaires. lii, l'ofHcial tenait la cour d'église, ici le prévôt de Saint-Ouên jugeait les nombreux vassaux de cette abbaye. A Saint-Gervais, l'abbé de Fécamp avait droit de haute justice , l'abbesse de Montivilliei*s à Saint-Paul. Les juridictions laïques n'étaient pas moins nombreuses. Le sire de Préaux, les seigneurs du Vivier, de RoncheroUes , de Maromme, et beaucoup d'autres, avaient droit de haute justice dans leurs fiefs, que la banlieue de Rouen enveloppait. Leur vassal était souvent aux prises avec les bourgeois, et plus d'un habitant de Rouen avait été plongé dans les cachots féodaux, avant