CHAPITRE CINQUIÈME

cette circonstance, à son ancienne gloire. Pendant

quatre-vingts jours, elle arrêta Philippe-Auguste',

et Thistorien contemporain, son chapelain et le

confident de ses pensées , atteste avec quelle valeur

se défendaient les bourgeois : « Cette commune,

« dit-il y cette commune au cœur orgueilleux, im-

c< placable ennemie de notre roi , aima mieux être

Cl vaincue que se soumettre volontairement à son

« autorité *. »

Philippe-Auguste revenait de Caen, lorsqu'il se présenta devant Rouen; il s'empara d'ËiiiendrevilIe (Saint-Sever) et d'une forteresse nommée la Bar^ bacanej qui défendait la tête du pont de Mathilde. Mais les bourgeois rompirent plusieurs arches, et les Français se ^rirent arrêtés par les eaux profondes du fleuve; lorsqu'ils l'eurent franchi , il fallut tenter d'escalader cette triple enceinte de murailles et de fossés qui avait déjà bravé les efforts de Louis VII et de Philippe-Auguste lui-même. Pendant quarante jours , des assauts et des combats , renouvelés continuellement , attestèrent la persévérance des Rouennais. Ils comptaient sur Jean , et, malgré la

* « Quam sibi supposait vix octoginta dîebus. » Guill. Brit., îbid.,Xvn, 213.

* « Rotomagensis enim communia , corde superbo , Immortale gerens odium cum principe nostro , Vinci malebant, ejus quàm spontè subire Imperium. ...» Id., ibid.

triste expérience qu'ils avaient faite de son caractère, ils espéraient que l'intérêt le porterait à secourir la capitale de son duché. Son père Henri II, dans des circonstances bien plus critiques, menacé tout à la fois par les barons anglais et le roi de France, avait su, par son activité, surmonter tous les dangers, étouffer la révolte en Angleterre et sauver la Normandie. Mais Jean était tranquillement à Londres, s'inquiétant peu des efforts de cette brave commune, qui , depuis quarante jours, était enveloppée par l'ennemi, dont elle bravait tous lesefforts. Une si coupable indifférence ne découragea cependant pas entièrement les bourgeois , et, avant de se séparer de Jean , ils voulurent faire une dernière tentative. Il était d'usage, dans les temps féodaux, quand une ville ou un château étaient réduits à la dernière extrémité , de sommer le seigneur de secourir ses vassaux dans un délai fixé. S'il y manquait, tout lien féodal était rompu, et ses vassaux, dégagés du serment de fidélité, pouvaient, sans félonie, se soumettre à un nouveau seigneur. La commune de Rouen ne manqua pas à ce devoir d'honneur. Nobles et bourgeois stipulèrent avec Philippe-Auguste une trêve par un acte dont voici le sens : * «Pierre de Préaux, et les autres cheva- « liers, qui sont avec lui dans Rouen, Robert,

' Voyez le texte dans Duchesne , Script, rer. norm.yp. lOô.