CORPORATION DES DRAPIERS

De toutes les corporations d'arts et métiers de Rouen , la plus célèbre et la plus puissante au XV® siècle était celle des drapiers. Elle était renommée par la beauté des étoffes qu'elle fabriquait ; et, vers la fin du xv° siècle, Arras ayant perdu son commerce de draperie , les échevins de cette ville chargèrent deux marchands d'aller à Rouen leur acheter du drap pour les vêtemens municipaux '. Cette corporation avait aussi une haute importance politique ; on lui attribua, en grande partie, l'émeute de Rouen , en 1417"*. Sa constitution pourra donner une idée des corporations en général. Il y avait , à Rouen , deux sortes de draperies, la grande draperie et la draperie foraine. La première , composée exclusivement de bourgeois de Rouen , tenait la seconde dans une véritable servitude, et ne lui permettait pas de fabriquer des draps d'une belle qualité. Les drapiers forains voulurent , sous la domination anglaise , s'affranchir de cette servitude; il en résulta un procès qui fut porté devant l'échiquier de Normandie ^.

* Leber , Recueil des meilleures Dissert, sur VHist, de France^ t. XVI, p. ^77,

=* Chroniq. de Normandie. — V. plus haut, chap. II.

^ Ordonn. des Rois de France, t. XI, p. 55 et suiv.

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Enfin, par une ordonnance du mois de décembre i4a4 S Henri VI fondit, en une seule , les deux corporations de drapiers, et leur donna de nouveaux statuts. L'ordonnance détermine, d'abord , la qualité des marchandises qu'on doit fabriquer, et entre, à cet égard, dans les détails les plus minutieux. Elle règle ensuite les conditions de l'apprentissage. Chaque maître ne peut avoir qu'un apprenti, auquel deux jurés feront prêter serment de bien et loyalement servir; l'apprenti leur paiera dix sous pour vin , et servira trois ans chez le maître. Le fils d'un maître ne paiera que cinq sous pour vin , et est dispensé de servir. L'apprentissage de trois ans ne prépare qu'à une des parties de la draperie; l'apprenti deviendra maître cardeur de laine , foulon ou tondeur, mais sans pouvoir passer d'un de ces métiers à l'autre , à moins de subir un nouvel apprentissage. Tout le travail pour la préparation de la laine et la fabrication du drap, doit se faire à Rouen, sous peine de cent sous d'amende par drap. Le travail est suspendu les veilles de Noël et de la Toussaint ; il doit cesser entièrement à l'heure de Nones , les jours de fête de la Vierge. Le drap fabriqué est porté

' Ordonn. des Rois de France , t. XI , p. 68 et suiv.

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aux visiteurs jurés; s'ils l'approuvent , il est mis en vente. Le courtier sert d'intermédiaire entre l'acheteur et le vendeur ; le jeudi et le vendredi, il ne peut mener l'acheteur qu'aux Halles. Lorsque l'aunage a été fait par les jurés, la marchandise vendue reste déposée chez le courtier, jusqu'à ce qu'elle soit payée. L'ordonnance se termine par quelques dispositions favorables aux veuves et aux fils des maîtres drapiers.

Tous les arts et métiers étaient assujétis à des règles analogues. Les Ordonnances des Rois de France * nous font connaître un grand nombre de statuts de ces corporations rouennaises, tels que ceux des boulangers, chirurgiens-barbiers, changeurs, chapeliers , arrimeurs, chaudronniers , ciriers , cordonniers , courtiers en vin , couvreurs , faiseurs de cornets , faiseurs de balles, faiseurs de meules, filassiers, gainiers , huchers , marchands de marée , maréchaux , cardiers, pelletiers, tailleurs, teinturiers, tireurs de fil de fer, tisserands, tissutiers, tondeurs de draps, brodeurs, carriers, chandeliers, cloutiers , meuniers , étaymiers , cordonniers vachiers , plâtriers , monnayeurs, esperonniers,

' y. la coUect. des Ordonn. des Rois de France , les Ârchiv. municipales de Rouen, et surtout les Archiv. départementales, où se trouvent réunis les statuts des corporations.

orfèvres, etc. La plupart des corporations avaient leur bannière et leur trésor gardé dans une chapelle consacrée à leur patron. Ainsi, les arbalétriers se réunissaient à la chapelle Sdint-Georges, les notaires , à celle de Saint-Marc ; les chirurgiens-barbiers, à celle de Saint-Denys; les brasseurs, à celle de Saint-Léonard, près de Saint- Amand. Plusieurs jouissaient de singuliers privilèges ; les brasseurs, par exemple , étaient servis , le jour de Saint-Léonard , leur patron, par l'abbesse et les religieuses de Saint- Aniand '.

Nous avons indiqué, avec impartialité, les avantages que présentaient les corporations , la fraternité et la solidarité établies entre les bourgeois se livrant à un même métier , et la force qu'elle leur donnait pour résister à l'oppression, et aussi cette expérience, fruit des années d'apprentissage et des épreuves auxquelles on soumettait qui conqueaspirait à la maîtrise. Mais ces avantages étaient plus que compensés par tous les inconvéniens que présentaient ces associations. Il n'y avait aucune liberté commerciale : les boulangers de Rouen , par exemple, ne per-

* Arch. municip., registr. U , statats des brasseurs ; et De Monteil , Hist, des Français , tom. III , p. 269 etsuiv. , sur les corporations du xv« siècle.

mettaient à ceux du dehors de vendre que dans un petit nombre d'endroits déterminés , et encore à condition que tout le pain qui , le soir, n'était pas vendu, serait confisqué au profit de la corporation ^. Indépendamment des entraves que ce système opposait au commerce , il suscitait des rivalités entre les bourgeois d'une même cité. Les corporations , jalouses les unes des autres, se retranchaient derrière leurs privilèges , pour se soustraire aux charges qui devaient peser sur toute la ville. C'est ainsi qu'à Rouen la corporation des arbalétriers refusa de supporter sa part de la rançon ^ Il en résulta un long procès , et une sentence du conseil du roi condamna , en i43o, la corporation récalcitrante à payer une partie de la somme. Ces exemples se renouvelèrent fréquemment, et il suffit de les citer pour montrer tout le danger de ces corporations qui fractionnaient la population en partis souvent hostiles les uns aux autres, et rendaient impossible une direction unique et puissante.

Cependant, malgré ces entraves, le commerce de Rouen avait , dès cette époque , une

' Pièces justificatives , p 157 et suiv.

> Archives municipales de Rouen, tir. 121, n° 1.