CHAPITRE ONZIÈME

filer déjà de grandes provisions de bouche vers Narbonne. H ne fut dono pas difificiie à Charles-Quint de connaître quel était le point menacé , et de ce moment l'opération fut manquée.

Les instructions du dauphin étaient de jeter immédiatement sous Perpignan une partie de son armée , sans s'arrêter devant les autDds forteresses, afin que, cette pl|ice étant investie dès l'apparition des Français, l'entrée de tout secours fôt impossible; le reste de l'année devait suivre de près , et le roi promettait de venir lui-même sur les lieux, dans l'espérance de se trouva enfin face à face avec l'empereur. B ne doutait pas que le blocus de Perp^nan , qu'il crevait dépourvu de moyens de défense , ne déterminât Charles à venir au secours de cette place, et qu'alors une bataille décisive ne dût avoir lieu ^ : il se trompa ; Charles avait calculé autrement.

Dès la fin de juillet le duc d'Âlbe avait £ût entrer dans Perpignan huit mille hommes des vieilles bandes espagnoles, avec toute l'artiHerie et les munitions qu*on avait sauvées de la funeste expédition tentée contre Alger l'année précédente, et qui étaient considérables. Pour mieux défendre les approches de la |riace, ce général avait, le a d'août suivant, fait sauter la première arche du pont de la Tet, du côté de la ville, démolir la chapelle de Notre-Dame-du-Pont ainsi que Téglise de Notre -Dame-des-Gràces, qui était au

* Mim. de Didfellaj.

fauboui^, et abattre toutes les maisons de ce £aiuboui^ et de celui des Blanqueries ; tous les arbres finiitiers et autres des jardins de ces faubourgs avaient été arrachés et de grands terre-pleins et des bastions garnis d*une nombreuse artillerie s étaient élevés de toutes parts en dehors des murailles ; ainsi Perpignan qu*on croyait surprendre se trouvait au contraire dans un formidable état de défense. Outre cela, TAmpourdan se remplissait de gens de guerre sous le commandement de ce même duc d*Âlbe , dont le quaxtier-générai était à Girone.

Ce fut le 2 1 août que les premiers détachements de Tannée française dépassèrent la frontière.

Cette avant-garde, composée de sept à huit mille chevaux italiens , courut tout le RouasiUon jusqu*au Pertus, pillant et dévastant tout sur sa route , enlevant les vivres , et faisant prisonniers quelques paysans. Deux jours ajnrès, le dauphin arriva avec environ quarante-huit mille hommes , tant Français qu'Italiens, Suisses et Albanais. Cette armée campa à Castel- Roussillon, et dressa des batteries contre la porte d'Elne , contre la redoute de Saint-Lazare et contre le fort dit des Allemands, élevé sur la hauteur, en dehors du bastion actuel de Saint-Jacques. Une note manuscrite d'un registre de comptes de Tég^ise de la Réai , "dans* laquelle sont puisés ces détails , porte que durant le siège les Gascons coururent le pays , mais que , ne trouvant plus rien à prendre, parce que les Italiens