CHAPITRE PREMIER

un gouverneur, toujours de la nation, siégeait assisté d'un assesseur, d'un juge, du secrétaire et du procureur fiscal. Le vice-roi étant dans Barcelone, ce gouverneur ne pouvait pas exercer la justice dans la ville; mais rien ne pouvait Tempécher de l'administrer au dehors t parce qu'il était au-dessus de tous les ordi* naires. Après lui venait le conseil des Cent, dont les membres pris parmi les chevaliers , les bourgeois , les avocats, les médecins, les marchands , les artistes et les artisans, étaient présidés par Tun d'eux , sous le titre de premier conseiller en chef; et ce président , dont les fonctions étaient annuelles , on le choisissait alternativement dans chacune des classes dont nous venons d'établir la hiénorohie. Outre les tribunaux pour la justice civile et criminelle , il y avait un bailliage général pour la province , indépendamment d'un bailli particulier qui jugeait les différends des marchands et des artisans. La députation , qui, nous l'avons dit plus haut, était le syndicat des corts, pour suivre lés affaires dans l'intervalle des sessions, se composait de trois membres qui étaient renouvelés tous les trois ans. Son principal devoir était de veiller au maintien et à la défense des usages du pays, de ses constitutions , de ses droits et privilèges ; et c'est sous cette attribution que nous lui verrons jouer le premier rôle dans la révolution dé Catalogne. Quant à l'audience royale , c'était une cour suprême , d'une organisation particulière ^.

A * Notis en' parteroi» piiis loin , an chapitre vi.

Suivantl'organisètion doDUKmâ Tenons deprésenter très-succinctement les bases , la province se réserranl à elle- même la connaissance de toutes ses affaires, aussi bien que son administration générale et partie çulière, elle n'obéissait guère que de nom au vice-roi que lui 4oimaitle roi d'Ëspagnie: £n vertu de ses privilèges < la reconnaissance même de ce vice-roi ne pou* vsdt avoir lieu qu'autant que le roi était venu lui* même, au commencement de son règne, jurer, au niilieu des corts convoqués à Barcelone, le maintien des lois , privilèges et libertés de la province : c'est cette soumission conditionnelle « dette prétentiovi d'indépendance , que la cour d'Espagne voulait anéantir.

£n mettant à l'écart , la prétention au droit de se choisir leurs comtes , ou , en d'autres termes, de pou* voir, suivant leur caprice , se donner à tel ou tel prince, droit perdu d'abord par le seul fait de l'usurpation héré* ditaire de i'autorité souveraine par les anciens comtes du pays, usurpation consacrée par une possession non interrompue de près de sept siècles, sans réclamati<ms ni contestations, et abandonnée ensuite par la renon* ciation des corts de i a 5 1 à l'usage des lois visigothiques qui e^ établissaient le principe, et en ne considérant le vœu àe» Catalans que sous lô çs^port du maintien de l?urs fors, dé leurs privilèges^ immunités; Ubertés et franchises, on né peittlea bl^sner d'avoir cherché à conserver par la force ce qo'une rîolencé brutale et outrageante voulait Uw arracher*. Ces pri-