CHAPITRE PREMIER

tt affaires du cabinet espagnc^ assurent que le principal « conseil suggéré par le comte-duc à Philippe IV, lorstt qu*il commença à régner, fut de donner aux Catalans <c quelque sujet de se révolter, afin de pouvoir ensuite (( les dépouiller légitimement de ces privilèges qui les V portaient à s élever avec tant d'oi^ueil contre Tauto- « rite royale. 11 lui dit que le principal secret des mou narques était de &voriser les séditions dans les peut( pies qui ne peuvent supporter ni la servitude , ni la «liberté, pour avoir droit de changer par la force des « armes la demi-liberté dans laquelle ils vivaient , en ttone servitude entière, et de les traiter enfin comme «des peuples subjugués. Cette doctrine, qui &isaitestt pérer au roi d'étendre son empire , flattait agréableament son oreille. Le comte-duc ne trouva aucun tt obstade du côté de ce prince potu* firapper au vif les tt Catalans , afin que la douleur, excitant en eux un plus «grand ressentiment, ofint aussi plus de sij^et de les «châtiera»

Dans de telles dispositions , il n'était pas difficile d'arriver au but. Plein de hauteur, le comte-duc d*OUvarès blessa les Catalans, à qui non-seulement il né témoigna aucun égard , mais pour qui il montra au contraire le plus grand éloignement , et qu'il affectait même de prétendre réduire. La première tentative qu'il fit contre les privilèges de la province fut d'exiger qu'elle payât l'impôt nommé el qvdnto, comme les

^ Mercure de Vittorio Siri, livre IV.