CHAPITRE PREMIER

dit et prodamé hautement, lors de f union du royaume de Majorque à T Aragon : Si lui bu quelqu'un de ses suceesseurs voulait désunir ces parties du même royaume , les peuples étaient maîtres de s'y opposer par la force des armes.

Mais , d'un autre coté , tout avait changé autour de la Gatadogne, quand die seule voulait rester immuable derrière le rempart de ses privilèges et de ses anciennes institutions. Ces privilèges , ces libertés n'étaient plus en harmcmie avec la marche de la nouvelle monarchie qui , surtout depuis Ferdinand II, tendait manifestement à l'absolutisme et se débarrassait graduellement de tout, ce qui lui faisait obstacle. De plus, ces privilèges étaient enviés, jalousés par les autres provinces de l'empire qui , moins bien partagées , supportaient toutes les charges, tandis que la Gartalogne, retranchée derrière ses fors, ne s'occupait que de ses propres intérêts. Le gouvernement voulant , et ici c'était son devoir, faire concourir à la défense de l'état et à la prospérité générale, les efforts de tous les peuples indistinctement, se trouvait dans l'obligation de prendre quelques mesures pour détruire cet i^oisme d'une province qui s'isolait de toutes les autres ; qui recourait à la commune patrie quand elle avait besoin de son assistance, mais n'entendait pas lui accorder elle-même ses secours , en alléguant que ses privilèges l'en dispensaient, ou qui, si elle consentait à les donner, semblait imposer en même temps le poids, si lourd

poiir UA souverain, de ki reoonnaisnnce d'an bienfait. De le cette coflguration éa roi et des peuples contre la province qui se rendait étrangk^e à la chose publique, ne regardait la monarchie qu'à travers les créneaux de ses privilèges, et n'agissait jamais que dans son intéfét privé. Une révolution était donc inévitable; la seule force des ^oses devait l'amener tôt ou tard. L'habî* lelé de la part du gouvernement eût été de la fidre éolore avec circonspection , et de la diriger ensuite avec prudence pour l'arrêter quand il en serait temps et ne pas être maîtrisé par elle : f orgueil et l'arrogance, çoQ^pagnons prdinaires de l'insuffisance et de la médiocrité, ne surent employer que la violence, la roideur et l'entôtcaiient ; on brisa au lieu de &ire fléchir. Déjà, dès l'an lôgS, les ministres de Philippe lU cuvaient essayé de porter ce prince à restreindre ces ii<^ bertés; mais Philippe , qui connaissait le caractère des Catalans , et qui d'ailleurs n'avait qu'à se louer de leurs services , refusa constamment de prêter l'oreille à ces dangereuses insinuations. Ving^trois ans après , Tavénement de Philippe IV à la couronne lut dgnalé par de nouveiies tentatives , qu'avait précédées une des plus l^raodes ianiites que put faire la cour. Cette fiaiiite fut de donoter raison à l'envoyé de la villéde Barcelone , venu pour complimenter le nouveau roi , dans une contes* tation politique qui n'aurait pas dû en être une. Ce député, qui, suivant l'usage de la province, portait le noin d'ambasaadeur, prétendit aux mêmes prérogatives

CHAPITIE PREMIER. 510

qim Ufiiattibasfiakleii]^ lie» puissances ét^ telati^

veincnt«acbt)itd'asîie. dans son faotél^êtla courent la fiitblesse d*y consentir.' Un prisonnier qui s'était ré* fiigié dans o^ hdftel en ayant été enlevé par les oifiders de jiftstioe, le député ou ambassadeur catalan se plaignit de cette • Tiq]|àlioii d-asîle, comme aurait pu le &ire ïenvajé dwe tèfe: couronnée, et le gouvernement obtempéra è ces ridiooles prétentions : le prisonnier fut réîatégré au iieù d'où ii avait été arraché. Parce seul fait, la couronne d'Espagne proclamait rindépen«émce d^ la nation catalane et s^enlevait le droit de la traiter ta rebdlé si elle venait à inécohnaitre son autorité.

Le nouveau règne « (pii commençait avec les dispo^ sitioi» les plus hostiles contre la Catalogne , venait ainsi dès son début de faire juger avec combien peu d'adresse il s'acheminerait k ses fins. Le duc d'Alcada avait été âevé à là dignité de vice-roi; -mais , suivant im pririlége de Pèdre IV., tout nouveau roi devant venir jurer dans Barcelone même le maintien des fbrsl, son autorité comme comte de Barcelone n'était pas reconnue tant que ce serment n'était pas prêté , etià nomination de son vicenfôi n'était pas admises Phiiii^pe écrivît aux habitants de Baroeione .de n'opposer aucune difficulté à l'admission de ce vice^oi , promet^ tant de se rendre au milieu d'eux le plus tôt possible, et l'admission se fit sans obstacle. Quatre mois après, l'évêcfiie «de Barcelone ayani été ^evéà cetle même

digùité , la députation etle conseil des Cent décidèrent que le roi n'étant pas «icore venu prêter son sermant, le vice-roi ne serait pas reçu. Cette affaire se traîna ainsi pendant deux ans ; enfin la députaticm et la ville de Barcelone députèrent è Madrid , pour presser le monarque de venir t&ûr les côrts : Philippe donna sa parole royale de se rendre en Catalogne dans le courant de Vannée suivante, et, sur un engagement aussi formel, toute opposition à Tadmission du vice-roi fut levée.

Philippe vint en effet à Barcdone en 1 6a 6« comme il l'avait promis; mais ce voyage , qui aurait dû être le signal de l'union des Catalans avec leur souverain , ainâ qu'il en avait toujours été sous les règnes précédents, £it, en l'état où en étaient les cfaéses, le principe des malheurs du pays et de la révolution qui devait en étrela triste et inévitable conséquence : la faute provint bien moins du roi que de son premier ministre.

En. montant sur le trône , Philippe avait confié le timon des afiaires au favori de son enfance^ don Guz-

man , comte-duc d'Olivarès , dont le caractère isouple , insinuant et ambitieux s'était dès longtem]ps préparé les voies de la grandeur. Du moment que lé roi prit les rênes de l'état il lui donna le conseil d'accabler les Catalans. Voici ce que l'historiographe Siri miet dans la bouche d'un ambassadeur qui possédait, suivant lui, la confiance des plus grands personnages de la cour d'Espagne : « Les personnes les mieux instruites des