CHAPITRE III

Les Catalans se donnent a la France. — Troupes firançaises en Catalogne. — Misère dans Perpignan. «— Famine. — Raritaillement — Toirecusa.

La tentative des Barcelonais pour reprendre Tortose avait été infructueuse. Les troupes royales se renforçaient, et le petit nombre des Français qui étaient entrés en Catalogne avec d'Espenan , gouverneur de Leucate , n'avait pu empêcher cette année de faire des progrès dans le pays. Plusieurs villages étaient tombés au pouvoir des royaux, et Cambrils avait vu massacrer la presque totalité de ses habitants par les bandes forcenées que Los Vêlez n'était pas maître de contenir. Ce général, porté à la vice-royauté de Catalogne, occupa Tarragone le ^à décembre, marcha sur Martorell qu il prit, et fut bientôt sous les murs de Barcelone.

La position des Catalans devenait de plus en plus critique. D*Espenan , obligé de capituler à Tarragone , avait dû rentrer en France avec les siens, et les Barcelonais n'avaient plus, pour tout secours, que quelques officiers français isolés. Dans ce danger, ils se décidèrent à se donner à la France , et don Joseph de

Maif[arit et don François Jean de Vei^os, leurs otages-a;mbas8adeurs auprès de Louis XIII, furent chaînés d'offrir à ce prince la souveraineté de la province.

Barcelone était investie par les troupes royales, >^^>qui avaient, s*il faut en croire Levassor, Tordre de mettre tout à feu et à sang dans la Catalogne ^ Los Vêlez tenta encore une fois auprès des habitants de Barcelone les voies de la persuasion , pour les faire revenir à Tobéissance ; mais les Barcelonais , dont Tirritation semblait s accroître en proportion des périls, répondirent que jamais ils n'entreraient en négociations tant que le pied des Castillans foulerait le sol de la principauté ^. .

Los Vêlez avait fait son devoir d'homme de bien , il fit celui de fidèle soldat. Il attaqua la place avec vigueur; mais les Barcelonais se défendirent courageusement, et, la fortune secondant leur intrépidité, ils forcèrent en peu de jours les assiégeants à la retraite. Barcelone était libre; mais le péril était loin d'être dissipé; tout faisait prévoir au contraire que l'armée royale, qui s'était retirée à Tarragone, ne tarderait pas à revenir avec des forces plus imposantes, et que la valeur des habitants échouerait contre le nombre. Duplessis-Besançon , qui était toujours dans la première de ces villes, fiit chargé de se rendre auprès du

* Levassor, HUt. de Lovâ$ Xîîl.

* Pelia tle la Pena.

roi de France, pour finfonher de la levée du siège , et lui présenter la nouvelle délibération des corts pour la donation de la proyince.

Richelieu aurait mieux aimé voir la Catalogne se constituer en république indépendante , sous la protection de la France , que de la recevoir à titre de province libre , et il avait chaîné Duplessis d*en faire la proposition aux corts : on peut deviner ses raisons. Dans la première hypothèse , le ministre de Louis XIU était bien assuré que les Catalans feraient, à quelque époque que ce fût, les plus grands efforts pour se maintenir en liberté : leur intérêt les y obligeait; tandis qu'en les recevant au contraire comme simples sujets de la couronne, c'était la France qui devait elle-même faire ces efforts pour conserver cette province. Les dépenses auxquelles le royaume ^e trouvait déjà entraîné ne paraissaient pas à Kichelieu suffisamment garanties par la possession d'un pays qu'il n'était pas assuré de conserver perpétuellement, tant à cause de sa position au delà des Pyrénées, qu'à raison de l'inconstance et de la susceptibilité politique si bien connues de ses habitants. Mais les Catalans s'inquiétaient peu d'un avenir dont rien ne pouvait répondre , et beaucoup du présent, qui était tout pour eux, puisqu'il ne se montrait qu'environné de périls; ils pensaient qu'en se donnant entièrement à la France, cette puissance ferait bien plus de sacrifices pour les défendre qu'elle ne voudrait jamais en consentir quand

il.ne s agirait que d*une aimpie protection t ils persistèrent k demander de faire partie du royaume , et , le 3 3 janvier, les corts signèrent Tacte de donation de t^^i. la province au roi de France. Cette donation ne fut acceptée cependant que huit mois après : la France se trouvait avoir alors un intérêt pressant à dominer, en Catalogne , à raison des événements de la guerre , et cette considération fit passer pardessus toutes les autres. Louis prit, le i8 septembre seulement, le titre de comte de Barcelone , et il donna son approbation aux articles du pacte , qui devaient être insérés dans le serment que lui et ses successeurs auraient à prêter en cette qualité. La substance de ces articles était que ie roi de France observerait et ferait observer les usages, constitutions et actes des états du pays, les droits municipaux , concordats, pragmatiques et toutes autres dispositions qui se trouvaient insérées dans le livre des^ cotistitutions ; qu*il ne nommerait que des sujets catalans aux archevêchés, évêchés etbénéfice^ ecclésiastic[Ues quelconques; qu'il conserverait aux conseillers de la ville de Barcelone le droit et la possession de se couvrir en sa présence, et de faire porter partout, même h la cour, les insignes de leur dignité; qu'il ne pourrait y avoir, dans les trois comtés, de logement de gens de guerre , quels qu'ils lussent, que du consentement des consuls ou jurats des communes ; qu'A promettrait ( le roi ) que la principauté de Catalogne et les comtés de Roussillon et de Cerdagne ne

seraient jamais, en tout ou en partie, et pour quelque raison que ce fût, démembrés de la couronne de France , et qu'au lieu du someten général ( ce qui répondait à peu près â la convocation du ban et de Varrière-ban ) , les trois comtés s'obligeraient à lever et à entretenir un corps de cinq mille fantassins et de cinq cents chevaux, pour être employés, toutes les fois qu'il en serait besoin, dans l'intérieur de la province, mais jamais au dehors^. On voit, par ces conditions, que les Catalans se conservaient dans la jouissance de tous les droits , privilèges et libertés que leur accordaient leurs constitutions , mais qu'ils ne faisaient nulle mention du prétendu droit de changer leur souverain en cas de violation de ces mêmes constitutions , droit auquel n'avaient jamais cru ni pensé leurs ancêtres, dont ils ne pouvaient se dissimuler eux-mêmes la vanité, et qu'ils n'avaient mis au jour que pour colorer une véritable révolte, d'une certaine apparence de légalité.

L'acceptation du titre de comte de Barcelone par Louis XJIl étant décidée , le cardinal-ministre sembla mettre plus de chaleur à soutenir la cause des Catalans, au secours desquels il avait envoyé quelques troupes dès le commencement de l'année. Le a o février le comte de Lamotte-Houdancourt était entré à Barcelone avec le titre de vice-roi , et au mois d'avril suivant, à la tête de neuf mille hommes d'infanterie

' Aiibery, Hisl, du cardmai de BiickdUa,

et de deux mille cinq cents chevaux, il avait marché contre Taitagone, que bloquait, du côté delà mer, Henri de Sourdis, archevêque de Bordeaux. Le siège de cette place , où s'était enfermé l'Italien Frédéric Colona , prince de Botro , successeur du marquis de Los Vêlez au titre de vice-roi et de commandant des forces royales d'Espagne en Catalogne , traîna en longueur, et , le A de juillet , la flotte française fut battue par celle de Philippe. Cet échec ne put être imputé ni au manque de courage du prélat-amiral, ni à son imprudence; la &ute en appartenait tout entière au prince de Condé , qui voulut faire rester cette armée navale dans une position désavantageuse et exposée aux coups des forces supérieures espagnoles, malgré les représentations de l'archevêque. En mars le marquis d'Ârgenson était entré dans Barcelone avec la qualité de surintendant de justice et des pleins pouvoirs pour l'organisation de la province; ainsi la France avait pris possession de fait longtemps avant que la donation eût été officiellement agréée.

La ville de Perpignan , où se trouvait concentrée l'armée royale chassée de Catalogne , sans être encore investie , éprouvait déjà toutes les horreurs de la famine. Depuis que la France soutenait l'insurrection de la Catalogne, les soldats cantonnés dans les villages avaient dû rentrer dans cette place , et ces vfllages , que les désordres de ces mêmes soldats avaient for/^és aussi de se soulever, ne portaient plus aucune denrée

à Perpigii9n. Les habitants de cette ville « après s*étfe vu enlever, au commencement du mois de mars , le grain , le vin et les provisions de toute espèce qu'ils avaient dans leurs maisons » ne trouvaient plus rien à acheter pour leur propre subuatance. « Nous devons tt vivre de toutes sortes d'herbes sauvages, écrivait u Pierre Paschal , et nous payons un réal les herbages u qui coûtaient un denier ^ — Ceux qui pétrissent et u qui portent leur pain aux fours ( banaux ) , les soldats u les leur enlèvent dans les rues. U n'est personne qui « ne pleurât et ne gémit de voir la misère dans laquelle « nous sommes tombés. »

Le gouvernement espagnol, informa de la disette de Perpignan , et sentant toute l'importance de la conservation de cette place, faisait tous ses efforts pow la ravitailler. Un premier convoi de grains, parti en décembre 1 64o, avait été enlevé par les corsaires catalans, mais un second, plus heureux, arriva à Gol^ lioure, le 19 de mai, et parvint à Perpignan sous l'escorte des soldats des vaisseaux. Le retour de la flotte, qui avait apporté ces provisions débarrassa la ville d'une partie des troupes qui l'encombraient , et surtout des Allemands, des Mandais et des Italiens, gens dont on avait eu le plus à se plaindre. Un troi* sième convoi, arrivé à Roses et à CoUioure en janvier suivant , donna lieu à quelques événements dont nous parlerons plus tard.

^ Le denier était la quarantième partie du réal.