CHAPITRE TKOISIÈMt

Depuis que la Catalogne a^était livrée à la France, il n était guère venu dans cette province que des officiers de tous grades , et des détachements isolés. La politique de Richelieu était de promettre beaucoup et de peu aventurer. On peut dire même qu il ne songea jamais à secourir efficacement le$ Catalans. Forcé par d'impérieuses circonstances d accepter, malgré lui , la donation de la principauté, il ne s'occupa réellement que du RoussiUon* dont la possession pouvait être assurée à la France, et sur laquelle il avait déjà arrêté son plan pour le payement des frais de la guerre. Les secours peu nombreux qu'il faisait passer en Catadogne n'étaient donc, en réalité, qu'un moyen de soutenir le courage des Catalans par l'espoir de plus puissants renforts qu'on promettait toujours, pendant que les efforts de la France étaient véritablement dirigés contre Perpignan, qu'il importait d'avoir. Le 3 de juin huit mille hommes d'infanterie et mille chevaux, sous le commandement d'Ârpajon, entrèrent en Roussillon et s'emparèrent immédiatement des villages de Ville* longue, Claira, Saint-Laurent et Saint-Hippolyte. Ce corps occupa Canet le 5 , et se porta le 7 sur Ëlne , où il y eut une petite affaire que suivit une coiirte suspension d'armes. Le 1 3 du même mois des détachements se présentèrent devant Laroque, défendue par des Iriandais et des Wallons , qui furent reçus à com* position et renvoyés à Perpignan.

La possession d'Elne était regardée comme très-

importante pour faciliter la prise de Coilioure. Cetfe place , assiégée le i & , se rendit le a y, sur le bruit que le prince de Gondé arrivait avec de nouvelles forces. Le besoin de faire entrer en Catalogne une partie de ces troupes fit suspendre ensuite les opérations militaires en Roussillon : trois mille hommes allèrent aider les Catalans à faire le siège de Tarragone. Pendant ce temps don Gaspard de Lupia-y-Villanova et Manuel Daxi , dont Tun résidait à Millas et lautre à Thuir, faisaient, à la tête des compagnies de partisans, de fréquentes coiu*ses contre les troupes castillanes qui se trouvaient aux environs de Perpignan. Le i à juillet une de ces compagnies s* étant avancée jusqu'à un jardin entre le Vernet et Saint-Estève , la cavalerie de Perpignan Tattaqua, et lui fit plusieurs prisonniers.

Ce mêmejour la nouvelle prématurée dune grande victoire remportée en Catalogne sur les Français donna lieu , dans Perpignan , à des fêtes qui durèrent trois jours. Un Te Deum fut chanté dans toutes les églises, les habitants illuminèrent leurs maisons, et, chacun oubliant un instant ses misères , des exercices chevaleresques furent exécutés sur la place de la Loge^ Mais cette joie fit place à une profonde consternation , quand on sut positivement que , loin d'être victorieuse, Tarmée royale d'Espagne avait été complètement battue.

La famine était déjà très-grande dans Perpignan;

' Manuscrit du notaire Paschal.

on ne trouvait plus de viande de mulet ou d*âne , et les soldats disaient la chasse aux chiens dans les rues. oMes enfants et descendants, s*écrie le notaire Pastt chai, je vous en prie avec instances, si jamais vous « entendez parler de guerre , éloignez-vous à ce seul a mot, car les soldats nous traitent plus mai que des « esclaves. » Après avoir dit que les prêtres séculiers et r^;uliers sont sortis de la ville , ne laissant dans chaque église que le nonoibre d'ecclésiastiques indispensables pour le service divin , le même écrivain rend compte de la manière dont il a célébré la Noël, n N'ayant pu « trouver, dit-il , dans tout Perpignan le moindre mora ceau de viande pour nous régaler, nous Tavons fait « avec une sardine salée , dont lious avons fait trois «parts ( pour lui, sa femme et sa fille) ; et encore, ç*a «été pour nous une grande joie que de l'avoir. Les « autres fêtes nous n'avons mangé que de la soupe , et «en petite quantité. » Le 1 1 décembre, le jEroid ayant été très-intense, deux sentinelles sur les remparts, et une au château furent trouvées gelées , et le même jour il périt également de froid deux autres soldats, dans une sortie qui avait été poussée jusqu'à Vingrau. Pour achever le tableau de la déplorable situation de Perpignan à cette époque , nous emprunterons encore les deux traits suivants au même témoin ocidaire. tt Maintenant qu'on ne peut plus trouver ni chiens , ni « chats, ni rats, nous en sommes venus à manger les ce semelles de nos soutiers , les parchemins ramollis ,