CHAPITRE SEPTIÈME
suffisante pour le mettre en état de reprendre l'offensive.
Navailies savait que Tannée espagnole serait bientôt du double plus forte que la sienne. Voulant faire acte de présence devant Tennemi avant que celui-ci eût pu rétmir tous ses moyens, il commence par pourvoir à la sûreté des montagnes par l'oi^nisation de quelques compagnies de miquelets destinées à combattre ceux de la Catalogne, de nouveau ralliés sous les ordres de Trinxeria, et il se jette ensuite en Âmpourdan, dans les premiers jours de mai. Son projet était d*attaquer Roses par terre , pendant que Tamiral Duquesne l'attaquerait par mer; mais Monterey avait déjà rendu cette opération impossible : NavaiUes dut se borner à faire vivre sa petite armée aux dépens de l'ennemi jusqu'au milieu du mois de juin , où l'armée espagnole se mit en mouvement pour le rejeter hors des frontières.
Le maréchal de Navailies joignait à beaucoup de valeur et d'habileté un coup d'œil sûr et un caractère hardi et entreprenant ; décidé à ne quitter la Catalogne que contraint par l'impossibilité de s'y maintenir, il s'occupe d'abord de bien assurer sa retraite, en faisant garderie col de Banyids par la garnison de Coljioure , et, tranquille de ce côté, il concentre ses forces auprès du village de Villamadal et assied son camp entre deux montagnes , sur le bord d'un torrent dont le lit était très-enfoncé. Monterey vint camper sur la rive opposée.
Les deux années, si inégales en force d*un côté et en audace de l'autre, restèrent à s'observer jusqu'au à de juillet. Pendant ce temps le général espagnol étudiaitles positions sur lesquelles étaient établis les Français , et s'entourait de tous les renseignements que pouvaientlui fournir les gens du pays et la levée du plan des lieux. De profonds ravins séparaient l'armée firatnçaise du village d'EspoUa, par lequel elle devait passer pour gagner le col de Banyuls. Ces ravins pouvaient rendre la position des Français dangereuse , si , attaqués à l'improviste , ils étaient forcés à la retraite : Monterey voulut en profiter. Mais NavaiUes aussi connaissait ces ravins , et le parti qu'on en pouvait tirer. Intéressé à espionner son ennemi , il fut informé sans doute de la résolution prise enfin par le vice-roi, et dans la nuit du 4 au 5 juillet il franchit ce passage dangereux ^ En fipprenant ce mouvement, Monterey crut pouvoir mettre à profit le désordre inséparable d'une retraite difficile , et , traversant rapidement le torrent et la vaste fondrière qui séparait les deux armées , il vient se placer lui-même dans la position désavantageuse que quittait son adversaire. NavaiUes, qui, à l'approche des Espagnols, s'était porté à la queue de sa petite armée , pour surveiller le passage d'un reste de défilé , prend position sur une montagne séparée de la pre-
^ De Caissel attribue le départ des Français à l'afiaibiissement de l'armée, occasionné par les maladies que produisait rivrognerie des •oldats. Relation de ce qui s'est passé en Catalogne.
