CHAPITRE SEPTIÈME

rendit la France maîtresse définitive de ia Franche- Comté, de Vaienciennes , d*Ypres, de Cambrai, de Saint-Omer et de quelques autres places.

Cette paix ne fut que de quatre ans. Dans le court intervalle qui sépara les anciennes hostilités des nouvelles , nous avons à signaler quelques événements qui, bien que n*étant pas tous d*un intérêt spécial pour le Roussiilon « ne nous paraissent pas cependant devoir rester sous silence.

Le premier de ces événements , dans Tordre chronologique , fut la création , à Paris , d*une chambre ardente dont les fonctions étaient la recherche de cette épouvantable contagion d'empoisonnements qui avait gagné un grand nombre de femmes de la capitale.

Des essais faits sur les malades des hôpitaux , sous le prétexte aussi abominable qu'impie et sacrilège, de leur prodiguer de charitables soins, avaient donné la connaissance précise du temps que certains poisons pouvaient rester dans le corps avant de produire la mort. La fin extraordinaire et successive d'une foule de pères de famille, victimes de cette infernale combinaison , éveillant les soupçons , la police se mit sur les traces des criminels et parvint à les découvrir. Déjà la marquise de Brinvilliers , chef en quelque sorte de cette horrible conj uration , avait péri du dernier supplice, quand la chambre ardente fut convoquée, en 1679. On vit alors avec horreur les noms les plus illustres compromis; la comtesse de Soissons, la

duchesse die Bouillon , la maréchale de Luxemboui^ furent décrétées de prise de corps , comme prévenues d'avoir consulté les distributrices des poudres de succession ( c est le nom atrocement badin qu'on avait donné à ces poisons ) sur Tépoque de la mort du roi et de ses maîtresses. Cependant, comme les haines personnelles ne s'e&cent pas devait les grandes calamités publiques , on soupçonna que l'inimitié de la fa-* vorite du roi et de son ministre Lotlvois pouvait bien n'être pas étrangère à ces hautes et terribles accusations. Les jalousies , les rivalités de cour qui, à tort ou à raison , avaient flétri les plus grandes familles de l'accusation d'empoisonnement , se servirent du même moyen pour perdre quelques courtisans dotit la &veur faisait envie : les uns furent simplement exilés au fond des provinces , les autres finirent leurs jours dans les prisons d'état. Le Roussillon reçut, pour sa part, deux dames de haut parage , prisonnières mystérieuses dont on n'a jamais découvert le nom , qui furent enfermées et vieillirent dans le château de Salses. Après de longues années d'une diure captivité, l'une d'elles étant morte, l'autre obtint, par grâce, d'être transférée au château de Villefranche , où elle mourut quelques années après ^.

' L'ane de ces prisonnières avait dessiné , sur la muraille de sa prison , la vue du chAieau des Tuileries , qui a dispam il y a nne diiaine d'années sous un blanchiment : c*est de cette circonstance qu^on a déduit que ces deux prisonnières avaient appartenu à la cour. On n*a , du reste , d'autre garant de leur crime que la tradition ; les rechercbes