CHAPITRE DEUXIÈME

deux prétendants . couronnés. Dans le cas où Marie aurait donné ia préférence au roi d'Angleterre , Fernand aurait fait en sorte de faire accepter au roi de CastiUe la main d'Éléonore, la seconde de ses filles; oiais Marie ne balança pas : se r^rdant comme en» gagée au roi de GastiUe , elle se dédara pour lui«

Cest sous le règne de Fernand , ou Ferdinand I , qu*eut lieu , en Catalogne » Finstitution de Tofiice de la dépatation. «

Comme les autres provinces du royaume , la Gâta* logne avait ses corts, composées des trois ordres, qui, dans toute l'Espagne, sont désignés sous le nom de bras. Les prélats et les abbés formaient le bras eeclésiastique, les nobles et chevaliers formaient le bras militaire, et les députés des villes dont le roi était seigneur, formaient le bras royal. Ces corts ne pouvaient se tenir que sous la présidence du roi , et , par constitiitîon de d<m Pèdre II , le roi devait , autant que poasiUe, les tenir une fois l'an. Elles pouvaient être convoquées dans quelque ville que ce fût, pourvu que la population s'en élevât au moins à deux cents feux , et Perpignan les avait vues plusieurs fois se réunir dans ses murs. Les opérations de ces assemblées étaient publiées dans l'église principale de la ville où dles s'étaient tenues , immédiatement après la clôture de leur session. Les corts de Catalogne voulant avoir un syndicat qui, en leur absence, pût s'occuper des affaires appartenant k leurs attributions, et exercer

pendant ce temps l'autorité dont elles étaient investies elles-mêmes, arrêtèrent, en iAi3, qu'il serait nonuné trois procureiirs généraux, pris un dans chaque bras, et dont les fonctions seraient triennales; ces trois procureurs généraux, qui portaient le nom de députés, devaient résider à Barcelone et recevoir chacun le même traitement. Telle fut l'origine de cet office de la députation , que nous verrons jouer un rôle important dans les affaires de la province.

A^du>.M V. Alphonse V, fils aîné de Femand I , succéda à son père. Ce prince illustra son règne par de vastes connaissances qui lui firent donner le surnom de Savant S et par des expéditions belliqueuses qui lui acquirent celui de Magnanime. Sa maxime était qu'un prince ignorant n'est guère au-dessus d'un âne couronné. Alphonse consuma sa vie presque entière dans les longues guerres qu'il fit en Italie pour conquérir la couronne de Naples , pierre d'achoppement des maisons royales.de France et d'Aragon, pendant les xu, xm, XIV, XV et xvi* siècles ; mais son royaume ne souffrit pas de son éloignement : Alphonse était bien suppléé par la reine,* sa femme, Marie II, fille d'Henri, roi de Castille , princesse douée de toutes les qualités qui font mi bon monarque, et dont elle eut plus d'une ibis l'occasion de donner des preuves, durant les c|uinze années qu'elle administra le royaume.

* Le mot sabio, signifie également »age et savant.