CHAPITRE TROISIÈME. M

A l'époque où nous sommes parvenus , de grancb u^s. événements se passaient en France. Charles VI était mort après un règne de quarante-huit ans , presque entièrement écoulé au milieu d'une suite d'accès de démeqce pendant lesquels on lui faisait signer les actes les plus contraires aux intérêts de son royaume et les plus funestes pour ses peuples ; dans ses intervalles de raison il déplorait amèrement les maux dont on le rendait l'instrument , sans moyens ni puissance d'en arrêter le cours. Cette belle FVance , abandonnée en proie aux intrigues, aux trahisons, aux cruautés de toute espèce , était encore livrée à toutes les horreurs d'une guerre civile et étrangère. Les Anglais , introduits dans le royaume, du vivant même de Charles VI, en occupaient une grande partie , et , après la mort de ce prince , Charles VII , son fils , avait été tenté , dans son découragement, de leur abandonner toutes les provinces du Nord , qu'il désespérait de reconquérir. Dans cette extrémité, la Providence avait suscité trois femmes pour ranimer ]e monarque abattu , et instiller dai|s son âme cette énei^ie qui est le présage ordinaire

voici quelques uns : Les rois doivent être savants et aimer ies savants. — J*aimerais mieux perdre tous mes royaumes que le peu de lettres que je possède. — Le roi qui ne voit que par ses ministres, sans capacité et sans jugement propre , ne vit qu'au milieu des affronls et des ai^isaes. — Quelqu'un lui demandant comment il pourrait devenir le plus pauvre des rob: • En perdant , dit-il , Tinstruction. • Une de ses sentences «lait. Que pour faire bon ménage il faut que le mari soit sourd et la femme aveugle, etc. [Aride vinftr U$ dates. ]

des succès : la bonne, la pieuse Marie d'Anjou souillait dans le cœui' de son époux toute l'intrépidité de la sienne ; la belle Agnès Sorel le menaçait d'aller trouver le roi d'Angleterre, ne voulant élimer qu'un prince magnanime; et la simple fille des champs, Jeanne d'Arc, Jeanne, qu'il suffit de nommer pour sentir battre son cœur d'une patriotique émotion , Jeanne le guidait elle-même aux combats. Charies devint un héros , la France fut reconquise , et la Pallas de la patrie expia sa gloire sur un bûcher, à la honte éternelle de tous ceux, tant nationaux qu'étrangers , qui l'y firent monter.

Dès le commencement du règne du nouveau roi d'Aragon s'allumèrent les guerres qui devaient mettre la monarchie dans le plus grand péril , et montrer sur deux trônes rivaux, non pas cet honneur dont le cœur des rois devrait toujours être le foyer et le dernier refuge sur la terre , mais Tignoble lutte de l'astuce , de la fraude , de la duplicité , de tout ce que la mauvaise foi a de plus révoltant et de plus odieux.

Le caractère de Louis XI , successeur de Charies VII , est connu : la langue française ne semble avoir conservé la vieilïe épîthète de cauteleux, que pour la joindre à son nom. Sa politique entortillée est passée en proverbe. Ce caractère est tellement avoué , que les écrivains les plus rampants , les plus adulateurs , ceux qui se sont montrés les moins disposés l\ fronder les vices des rois pour en faire justice aux yeux de la

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postérité , se sont crus dispensés de toate flatterie envers ce prince, et n'ont point hésité à flétrir sa mémoire. Tous les historiens français et étrangers ne citent ce monarque qu'en épuisant toutes les formules du blâme, n en parient que comme dun type d'hypocrisie , sans pudeur, sans scrupules et sans foi. D semblerait , à les entendre , que sa conduite tortueuse fût une sorte de phénomène, une véritable exception honteuse , dans un siècle de justice et de [nrobité , au milieu de l'Europe vertueuse , gouvernée par la droiture , la franchise et la plus exacte loyauté, ^on& ne prétendons ni justifier les crimes de Louis ni atténuer les violents reproches que la postérité est en droit de lui adresser, mais nous voulons montrer que ce prince ne fut que ce qu'étaient tous les autres rois ses contemporains : que justice soit faite à tous. Obligé souvent de jouer au plus habile , soit avec de grands vassaux qu'il voulait romjMre à la soumission et ranger sous la dépendance dé la couronne, dépendance incompatible avec le régime féodal qu'il fallait commencer par détruire et qu'il détruisit en effet, soit avec des souverains qui ne vsdaient pas mieux que lui , et qui s'efforçaient de le prendre dans leurs filets, on dirait, à voir le concert unanime d'injures qui lui sont prodiguées , qu'on n'a pu lui pardonner de n'avoir pas été la dupe des autres.

La profonde dissimulation qui était le fond du caractère de Louis XI, la trahison, sous le voile de

rhypoomie, dont il avait &it une étude consommée, et qui devint Tâme de toutes ses transactions, ne sont pas dans les mœurs françaises : ces vices devaient frapper davantage dans un prince de notre nation , et être effectivement remarqués par nos historiens, qui les avaief^lxien aperçus déjà chez d'autres jNrinces, k travers de ténébreuses négociations , mais qui n'étaient pas habitués à les voir former le fondement de la politique de rétat : ils ne purent s'empêcher d'en témo%ner, le plus grand nombre leur surprise , quelques-'uns leur indignation ; et c'est cet aveu , fait avec bonne foi , qui a fovùEtû aux historiens étrangers une occasion de jeter tous les torts sur le roi de France. Heureux de trouver une victime qu'on o£Bnût généreusement pour porter les péchés de tous , ils s'en sont emparés , et l'ont chargée de toutes les iniquités de son siècle. Les couleurs noires et repoussantes sous lesquelles on a peint Louis XI, il les a méritées sans contredit , mais elles ne lui sont pas exclusives. Qu'on jette un regard impar- Uai sur tous les trônes de cette époque , sans en excepter le saint siège , et l'on se convaincra que l'astuce dans les négodations , la duplicité dans les traités , la mâruvaise foi dans leur exécution n'appartinrent pas seulement au roi de France ; nous le démontrerons en particulier pour le roi d'Aragon.

Juan II avait épousé Blanche de Navarre, fiUe unique de Charles II, roi de ce pays , dont ii avait eu un fils , nommé Charles , qui le premier porta le titre

de prince de Viane, affecté depuis à l'héritier présomptif du trône de Navarre. Â la mort de Blanche , cette couronne revenait de plein droit à son fils; mais cette princesse avait engagé l'infant à ne prendre le titre de roi de Navarre et dac de Nemoars\ que sous le bon plaisir de son père. Cependant , trois ans après la mort de Blanche , Juan s*étant remarié avec la fîUe de IV mirai de CastiUe, le prince de Viane regarda ce nouvel hymen comme une renonciation de son père à la couronne de Navarre « qu'il ne tenait que du chef de sa première femme » et il s'en mit en possession , soutenu par les Navarrois eux-mêmes, dont les belles qualités du jeune prince semblaient présager le bonheur. Juan , qui ne voulait pas se dessaisir de ce qu'il possédait, considéra l'action de son fils comme une révolte , et une guerre de fiimille éclata encore une fois en Aragon.

Une première reine d'Aragon avait déjà occa^onné , au siècle précédent , une guerre civile et étrangère en poursuivant de ses persécutions le prince que le droit de sa naissance appelait i s'asseoir un jom* sur le trône de son époux ; la fiUe de l'ammd de Castiile alluma un second incendie de la même espèce , au sein du même royaume, et pour la même cause. Dévorée d'ambition, et tourmentée du désir de faire passer le royal héritage sur la tête de Femand , son fils , cette prin-

* Le roi de Navarre avait échangé avec le roi de France le comté d bvreux , qui lui appartenait , contre le duché de Nemours.

cesse ne négligea rien pour exciter la haine de don Juan contre son premier-né. A l'exemple de don Pèdre , Juan déclara son fils aîné déchu de sa succession , et , ajoutant à cette injuste rigueur une trahison que rien ne saurait excuser, surtout dans un père, quelque coupable que pût être son fils , il attira Gharies à Lérida, sous prétexte d*un raccommodement, et rétreignit dans ses bras quand sa^ main venait de signer Tordre de sa captivité ^ Les corts d*Âragon ayant pris parti pour Juan contre son fils , celui-ci ne put avoir comme Juan I, dans une circonstance semblable, là faculté de recourir au justicia potu» faire réformer Tinjuste ordonnance de son père. L'action de don Juan ayant soulevé d*indignation toute la noblesse de Navarre et de Catalogne , ces deux contrées furent en un instant couvertes de soldats.

Les Catalans n'étaient pas moins dévoués au prince de Viane que les Navarrois, ses sujets immédiats. Après avoir proclamé cet infant comte de Barcelone , ils avaient fait réclamer sa mise en liberté; mais Juan avait répondu à ce vceu par Tordre de faire son procès au jeune prince , conune rebelle , et cet ordre était devenu le signal des hostilités : vingt-cinq mille Catalans ouvrirent la campagne par la prise de Fraga , à force ouverte.

Par un hasard assez singulier, pendant que de Tautre côté des Pyrénées Théritier du trône se voyait forcé ,

» Zurita,XVIII, 3.

par l'injuste rigueur de son père , de se mettre en état de guerre avec lui , en France , le dauphin , par Timpatience de régner, se mettait en révolte contre le sien , et, au risque de replonger son pays dans Tabîme de maux dont Charles VII , son père , avait eu tant de peine à le tirer, il appelait à son secours les mortels ennemis du trône que sa naissance lui réservait un peu plus tard. Cette conformité de situation des deux pères les unissant d'intérêt, Charles VII et Juan II avaient signé, en i/iSg, un traité d'alliance et d'assistance mutuelle. Si le roi d'Aragon n'avait pas assez de forces à opposer à ses ennemis , le roi de France s'obligeait à lui fournir gratuitement jusqu'à concurrence de seize cents combattants , le surplus devant être soldé par lui ; et réciproquement, si le roi de France se trouvait dans la même nécessité , il pouvait demander à Juan , soit le même nombre de soldats , soit douze galères armées et équipées. La ligue des pères étant imitée par les enfants , le dauphin et le prince de Viane étaient convenus de se soutenir dans l'occasion , et par tous les moyens que les circonstances pourraient leur fournir.

La reine d'Aragon triomphait : le fils aîné de son ,460. époux , celui à qui le trône revenait par droit de primogéniture , était en prison , et un procès auquel présidait avec une ambition démesurée l'aveugle achar- i4«i nement d'une mère contre un enfant d'tm autre lit, en déclarant ce prince en état de rébellion , allait peut-être lui faire perdre solennellement , aux yeux des peuples ,

ces mêmes titres à la succession royale que la puissance paternelle lui avait déjà ravis; mais la haine de la marâtre ne lut pas servie par les événements. Le tour désastreux que prenaient les choses montrant à don Juan les dangers auxquels il exposait ses états, ce prince se décida à remettre son fils en liberté. Voulant même faire à sa femme , aux yeux dç ses peuples , un mérite de cet élargissement, il déclara qu'il l'accordait à ses prières, et qu'elle avait voulu ouvrir ellemême les portes de la prison : l'artifice ne trompa personne.

En même temps qu'il rendait à son fds la liberté , le roi d'Aragon, pour apaiser les Catalans, le nommait lieutenant général perpétuel de leur principauté , et il s'engageait même à ne jamais paraître, de sa personne, en Catalogne. Chaiies se rendit à Barcelone, où , le 12 mars , on lui fit une entrée telle qu'on n'en avait jamais vu de semblable pour aucun roi.

La reine faisait tous ses efforts pour amener un racconmiodement entre les Catalans et son époux ; mais , dans la négociation de cette afiaire , il était un article sur lequel les deux parties ne pouvaient pas s'accorder : cet article , c'était la restitution au prince de Viane de ses droits de primogéniture , que les Catalans exi> geaient comme première condition , et que la reine se refusait obstinément à admettre : la mort de ce prince , survenue le a o septembre , mit un terme aux débats.

Une mort qui servait si à point les intérêts et l'am-

bition de la marâtre ne pouvait pas être considérée comme naturelle par les Catalans , dont le prince de Viane était l'idole; tous la regardèrent comme le résultat d'un crime , et ce sentiment a été partagé par un grand nombre d'historiens , quoique , suivant quelques autres , les peines et les chagrins dont ce prince était abreuvé depuis si longtemps eussent suffi seuls pour abréger ses jours. Quoi qu'il en soit, cet événement étendit un voile funèbre sur toute la Catalogne. Amant des lettres qu'il cultivait avec succès \ protecteur éclairé de tous ceux qui se livraient aux sciences , en correspondance suivie avec tout ce que l'Italie renfermait alors de beaux génies, ami particulier d'Ausias- Marc, le plus célèbre des poètes catalans de son époque^, doux , affable , Ubéral , clément envers tout le monde, le prince de Viane était fait pour exciter réellement des regrets universels. Par son testament , fait au moment de sa mort , il laissa la couronne de Navarre à la princesse Blanche , sa sœur.

^ Le prince de Yiane avait composé une chronique abrégée des rois de Navarre; il avait fait une traduction en catalan des Ethiques d'Âristôle, qn^ avait dédiée au roi Alphonse, son oncle, et composé diverses poésies moTales \ il a laissé aussi une traduction en catalan de Valère- Mazime.

* Ses poésies ont été imprimées plusieurs fois, mais fort incorrectement M. J. Tastu se propose de faire connaître ce poète, en publiant une édition diaprés plasieurs manuscrits inconnus jusqu*à ce jour.