CHAPITRE PREMIER. IS

avancée de leur empire, par sa position au delà des Pyrénées; aussi, Martin, dans son allocution atiic corts , qu*il tint dans cette ville , le 3o septembre i koS, s'écriait'il avec raison en parlant des Catalans : « Est-il « un peuple bu monde qui jouisse d'autant de fran- « chises et de libertés ^ ? » On compte , dans l'intervalle de quatre siècles et demi, plus de mille chartes octroyant des faveurs royales k la population de Perp^an.

Le roi Sanche avait établi que les consuls entrant en charge ouïraient les comptes de leurs prédécesacurs ; mais ce moyen ne présentant pas toute la garantie désirable, Jayme II ordonna, en i33i, que chaque année ces magistrats éliraient deux c\mmre$ qui, après avoir prêté serment entre les mains du bâflli , recevraient les comptes des consuls et de tous les administrateurs et percepteurs de deniers publics. Ces (davaires, qu'on appelait aussi en catalan mostasstrfs^ étaient payés de leur traitement par ces mêmes consids, mais ne pouvaient pas le toucher avant l'au^ dition des comptes, ce qui ne remédiait guère, ce semble, àTinconvénientque le prince voulait prévenir. Ces officiers furent chargés. Tannée suivante, de la présentation des candidats aux .places de receveurs des tailles et des quêtes, à la nomination du bailli, qui pouvait les rejeter, s'il ne les jugeait pas propres k remplir ces fonctions. Ces charges n'étaient confiées

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qu'à des personnes que leur fortune mettait en posi> tion de pouvoir les exercer gratuitement, et, par édit de Marie II , nul ne pouvait les refuser, sous peine d'une amende de cinq cents florins d'or, à moins que les raisons dont il motivait son refus ne fussent accueillies par les cinq consuls, à l'unanimité.

La ville de Perpignan changea la forme de sa police intérieure pendant le régime des Français, à la demande des consuls et du vice-roi BofBle-de-Juge. Jusqu'à cette époque on avait usé de ce qu'on appelait la forme toulousaine; Charies VIII, par lettres patentes du 3 décembre 1&87, autorisa l'emploi de la forme nouvelle, dont l'essai avait été fait avec succès pendant six mois ^

Les habitants de Perpignan , comme ceux de Catalogne , étaient divisés en trois classes , qu'on appelait mains^. La composition de chacune de ces mains, longtemps incertaine , avait été réglée, en i3&6, par Pèdre IV, à l'occasion de quelques difficultés survenues, relativement au mode d'élection des consuls. Il fut statué alors que les bourgeois de Perpignan , vivant honorablement, et les mercaders, ou commerçants en gros, composeraient la mmn majeure; que les pareurs de drap, les écrivains et autres, exerçant une prolfes-

^ Lih. virid. min.

* Le chef de Tétai était la tête de la nation , les trois ordres assistant aux corts en étaient les bras , et les classes de la population en étaient les moifu.