CHAPITRE HUITIÈME

N^Mi-seulement la chronique de don Pèdre n*«n parle pas , mais elle déclare au contraire que c'était avec don Artaud de Padlas qu'Exerica devait croiser la lance ^ Don Jayme se trouverait donc pei^sonnellement disculpé de toute lâcheté, si ce mot ignominieux pourait jamais se trouver à coté de son nom. Quant aux chevaliers qui étaient avec lui , quel si grand intérêt atu^ent-ils eu à éviter ce combat ? Ce ne sont pas ces êtres rares et magnanimes qui , se faisant de la fidélité un culte d'idolâtrie , sacrifient leur bien , leur famille, leur existence sociale pour suivre leur prince sur la terre d^exil , qui peuvent chercher à conserver leur vie aux dépens de l'honneur. Un grand dévouement entraine nécessairement l'entière abn^ation de soi-même, et qui croira jamais qu'auprès d'une vertu aussi sublime un sentiment bas puisse se faire jour? L'île de Sainte-Hélène . à défaut d'autres lieux, serait là pour nous prêter son grave témoignage.

Suivant les historiens de L^tnguedoc, dont le langs^ ne peut être accusé de passion, Jayme , bien loin de prendre la fuite , ne quitta la Catalogne que du consentement du roi d'Aragon , à qui la permission en était demandée depuis longtemps avec beaucoup d'instances. Pèdre nous donne lui-même l'itinéraire du voyage de son prisonnier, et nous y voyons des

* E Mossenyer nartal proferis que ai nos lo guiavem ab los aitres qui eren nomenats en la letra, que vendria davant nos e qmes combatria cor$ et car» ab don Pedro de Exerica. Carbonell.

journées de quatre à cinq lieues. Ce n*est pas avec une telle lenteur quon fuit. Ce qui parait certain, c*est quaux derniers jours de ce voyage, Pèdre, informé sans doute par ses agents quun mouvement en faveur du roi de Majorque se tramait dans la Cerdagne, se repentit du consentement qu*ii avait donné au départ de ce prince, et prit des moyens pour le retenir. Ferreras assuire qu*il envoya même quelques troupes à sa poursuite : u Jay me , ajoute cet historien , fut conatraint, avec une poignée de monde qu'il avait, de «repasser les Pyrénées couvertes de neige et par un «froid cuisant, implorant la justice de Dieu contre la «tyrannie de don Pèdre. »

Un trône renversé laisse encore longtemps sur le sol des traces de son existence ; la foudre qui le brise , en disperse , mais n'en anéantit pas du même coup les éléments. La réunion du royaume de Majorque à celui d'Aragon était au premier rang dans les intérêts politiques des deux peuples; mais le roi détrôné avait des partisans en très-grand nombre, et de ceux-ci, les ims par pure fidélité , les autres par intérêt personnel, avaient résisté à toutes les séductions de don Pèdre, et ressentaient vivement tout l'odieux de la conduite de ce prince. Le plus grand nombre de ces partisans existait en Cerdagne , où les menées du roi d'Aragon avaient dû être moins pressantes et moins actives, parce que la chute du Roussillon devait entraîner inévitablement celle de ce comté. La petite