MARIAGES

La demande de la main d'ime fille se faisait autrefois, dans les Gaules, avec une solennité dont il reste quelques traces dans les usages particuliers de diverses localités sur toute l'étendue de la France, et principalement dans les pays de montagnes où les usages , une fois établis , sont difficiles à déraciner. Une des circonstances de cette solennité se retrouve dans les Vosges et dans le Capcir : c'est celle qui consiste & &ire passer successivement devant celui qui veut se marier un certain nombre de jeunes filles avant d'en venir à celle qu'il veut épouser : voici comment se (ait cette cérémonie. Quand tous les arrangements entre les deux familles sont terminés, les parents et les invités de la part du garçon se rendent avec lui au logis de la fille , dont le père feint une grande surprise à la vue de cette visite. On lui en expose le motif, et on lui demande solennellement la main de sa fille. Le père conduit alors toutes ces personnes à la porte de la chambre de la jeune vierge qui s'y est enfermée avec ses sœurs et plusieurs de ses comps^es. On frappe ; la porte s'ouvre et l'on voit

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sortir successivement toutes les jeunes filles. Devant chacune d'elles le père demande à celui qui doit être son gendre si c'est là celle qu'il recherche , et il répond que non ; enfin celle dont il demande la main sort la dernière, et la réponse est affirmative. Sur cela la parole est donnée, on fixe le jour de la noce, et une fête de famille termine ces fiançailles. Le jour des épousailles le marié se rend seul de son logis à l'église; la fiancée, au contraire, y va accompagnée de tous les parents et invités. Avant de partir le plus proche parent de son fiitur époux , qui doit lui donner le bras, lui chausse lui-même une paire de souliers dont il lui fait présent. Dans les Vosges les souliers de la mariée sont censés perdus et les jeunes gens avec les jeunes filles s'empressent de les cherchera

Le feu a toujours joué un grand rôle dans toutes les religions : c'est le symbole de la vie élémentaire , de la spiritualité; c'est l'emblème de la pureté de l'âme. Dans les noces les Romains allumaient des torches en l'honneur de Cérès , et ils aspergeaient d'eau la mariée. Lactance dit que le feu doit être regardé comme l'élément masculin et l'eau comme l'élément féminin, et que c'est pour cette raison que les anciens avaient introduit ces deux principes dans les cérémonies du mariage. L'épouse était aussi conduite chez son époux, aussitôt que la nuit était venue, à la lueur de torches que portaient quelques jeimes enfants.

^ Mémoires de la société royale des antiquaires de France.

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Serait-ce en réminiscence de cet usage qu anciennement les mariages se faisaient de nuit h la lueur des torches?

Quelle que soit lorigine de cet usage il existait encore en Roussillon au kiy" siècle , et les lois somptuaires avaient dû intervenir pour en borner la dépense. Le 3 des nones de janvier i3oo les prud*hommes de Perpignan permettent à tout nouvel époux de so faire accompagner de torches allumées, mais au nombre de douze seulement et du poids de cinq livres chacime au plus; on pourra les placer entre le marié et la mariée en allant et en revenant de r^^se; mais celui qui en ferait porter plus de douze et pesant plus de cinq livres se les verrait confisquer ^. Une autre ordonnance permettait aux mariés de se faire suivre d*un cortège aussi nombreux qu'il leur plairait : de nos jours encore les mariages de la classe du peuple comptent quelquefois des centaines de couples d'invités marchant à la suite des époux; tous assistent au repas de noce. Le roi don Sanche modifia f article des torches. Dans son ordonnance du 1 3 mars 1 3a3 , qui fait connaître quelquesuns des usages de ces temps dans cette circonstance , il dit qu une mode blâmable s'est introduite depuis peu de temps, et qu'il importe à la décence publique de la supprimer; il défend en conséquence à tous parents, amis ou voisins des nouveaux époux, de se

^ Àrch, com, liber ordin.

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porter tumultueusement et avec des torches allumées à leur maison pour leur rendre visite , les précéder ou les accompagner dans les rues, et de se rendre de chez l'un chez Tautre en dansant. On pourra monter chez les mariés avec des orchestres , si on peut y être reçu convenablement, ou bien à défaut on pourra danser dans la rue , auprès de leur habitation , mais que ce soit sans torches ni flambeaux. Si l'heure trop avancée exigeait que les époux fussent éclairés dans les rues, le prince veut que ce soit avec décence et sans superfluité ; du reste il défend de faire à lavenir aucun mariage avant le jour, afin d'éviter les scandales sarvenns jasqa'à ce moment. Que si une veuve, se remariant, veut, ajoute le roi, que par honnêteté la cérémonie se fasse de nuit, il sera permis dans ce cas de se faire accompagner par des torches : la mariée avec sa suite en aura six et le marié avec la sienne en aura quatre.

Une ordonnance fort singulière des consuls de Perpignan, du 17 des calendes de décembre iSao, £adt défense à tout courtier qui se sera entremis de mariage de rien exiger pour son courtage.

Des lois somptuaires furent rendues pour arrêter les profusions, à l'occasion des mariages. Celle du 26 septembre i388 défend à tous nouveaux époux de donner, en présent de noces, aucun vêtemeat neuf, chausses, chaperons, bom:ses, courroies, coiffes ou tout autre objet semblable, ni joyaux d'aucune sorte k qui que ce soit , si ce n'est à la mère seu-

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lement ou à laiefale ou à là sœur de la mariée , sous peme à la personne qui aurait reçu le don de s'en voir privée i et à celui ou celle qui l'aurait donné ée payer une somme égale à la valeur de ces objets. D est paiement défendu, sous la même peine, à tout proche parent on ami ,^' de donner aux époux dei tasses , coupes , couverts d'argent , anneaux ou autres joyaux, soit ostensiblement soit en cachette. Au festiii de noces , ni le mari ni toute autre personne ne doit servir de volaille , sous peine de vingt-cinq livres de Barcelone d'amende. Nous pensons que cette circons* tancé pouvait avoir pour origine l'usage très -ancien d'offinr à une nouvefle înariéé la poule ou geline comme Icimodèle d'une bonne épouse et d'une bonne mère, usage qui se pratique encore dans les Vosges, oix le père de la mariée ^ésente à celle-ci la geline, au moment où il la confie à son futur époux. Une ordonmncé du 19 juin 1376, dont celle que nous venons d'analyser n'est qu'un renouvellement, défendait à tout propriétaire de maison où il y a une fille sur le point dé se marier, d'avoir chea^ lui aucune assemblée, plusieurs jours à l'avance ; il ne lui est permis de former de semblables réunions qu'une seule fois , à tel jour qu'A lui plaira , et ensuite le soir des noces , , et cda sous peine de vingt-cinq livres d'amende pour le contrevenant et pour les invités ; on pourra toutefois danser dans sa maison au son d'instruments à cordes , ou de la voix , mais sans ménétriers ni iacglas,

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ni aucune autre solennité. Personne ne pourra donner de fête ni de banquet, si ce n'est le jour du mariage, sous la même peine contre Thôte et les invités, sans aucune grâce ni rémission.

Le vin du coucher était un usage très-ancien en Roussiilon , ainsi que l'atteste le roman de Gérard de RossiUon; cet usage se conserve encore dans la vallée de Garol. Le soir des noces , le plus proche parent du marié danse avec la mariée ce qu'on appelle un baU, et quand il l'a assise sur son épaule , dans le saut à deux ^ il l'emporte dans la chambre nuptiale, suivi de femmes portant du vin , de l'eau et des biscuits.

Dans les siècles de barbarie qui terminèrent le moyen âge et commencèrent l'âge de transition , le besoin de défendre les femmes en général , mais plus particulièrement les nouvelles mariées qui, demeurant dans une auti*c ville , village ou métairie que leur époux, étaient exposées à être enlevées, dans le trajet qui séparait le domicile paternel de leur nouvelle habitation , par ces bandits qui se faisaient un jeu de tous les actes possibles de brigandage , avait introduit Tusage de les faire escorter par des personnes armées, qui ne devaient pas les quitter d'un pas. Cet usage s'est maintenu dans les montagnes du Roussiilon, principalement dans le Vallespir. Des jeunes gens qu'(Hi désigne sous le nom de spades attachaient à leur ceinture un tonnelet, pour se rapprocher de l'ancien

^ Nous parierons bientôt de ces danses.

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costume, et ceignaient une épée, d*où leur venait leur nom; aujourd'hui, au lieu de Tépée ils portent des pistolets dont ils font feu de temps en temps , le long du chemin. Ces spades accompagnent à pied ]a mariée, qui est montée sur une mule pompeusement harnachée ; le marié suit à cheval , et après lui tous les invités, montés par couples, et ornés de rubans, eux aussi bien que leurs montures. Se conformant strictement à la tradition qui veut qu'ils ne s'écartent jamais de l'épousée , quels que soient les accidents et les difficultés du chemin, les spades marchent ou courent à ses côtés, suivant l'allure des chevaux, sautent sm* les pointes des rochers ou s'élancent d'une pierre à l'autre , s'il y a un gué à traverser, aux éclats de rire de tout le cortège et au bruit de leurs armes à feu, qu'ils ne manquent jamais de tirer dans ces circonstances, et seuls ils ont le privilège d'aider la mariée à monter ou descendre de son palefix>i. S'il y a quelque village à traverser, de jeunes filles, qui sont les marguillières de la chapelle de la Viei^e, viennent, précédées par quelques musiciens , barrer le passage k la cavalcade , en tendant un ruban à travers le chemin. Elles s'approchent ensuite des mariés, à qui elles ofiBrent des fleurs , et en reçoivent dans un petit panier couvert extérieurement et intérieurement de satin brodé en or et garni de petites fleurs artificielles quelque monnaie pour l'entretien de leur chapelle. Le joli petit panier est présenté successivement à

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chaque couple d'invités, qui y dépose sa légère of frande. Ce pieux tribut levé sur les mariés semble un reste de ce droit de pebte, que tout veuf ou veuve se remariant , ou que toute m^ée étrangère au pays de son époux devait payer autrefois , les premiers pour se racheter du charivari, les autres pour indemnité. à celui qu'on appelait en France labbé de la basoche, et en «catalan Yabbat de mal govem. Ce droit de pelote fut supprimé en Roussillon par édit de Jayme .P% du mois de mai 1 3oo, et il fut défendu de l'exiger aiissi bien des juifs que des chrétiens. Nous ignorons quel était ici le tarif de ce droit. £n Provence , où il sub.« sîsta jusqu'à là révolution, il avait été fixé, par arrêt du parlement d'Aix du 3 août 1717,4 cinq livres .par chaque mille francs de dot, pour celles au-dessous de trois mille livres.

Nous ne pousserons pas plus loin ces explorations au sujet des .mariages; nous nous bomecons à ajouter que dans tout le Roussillon les prêtreia, au Ueu de se contenter d'un simple oui, de la part des épousés^ dans la cérémonie de la bénédiction nuptiale , • leur font répéter mot à mot la formule de rengagement réciproque; tous les assistants se mettent ensuite k crier, Qae sefassifqaû se fas^e (le mari^^e), ^.