CHAPITRE NEUVIÈME

vemement d'Aragon, comme celui de Catalogne, appartenait imiquement aux corts. Composées des deux classes de la noblesse , les riches hommes ou barons et les chevaliers , des députés du clei^é et des représentants des villes royales , ces corts souveraines pouvaient seules ordonner les impôts, ratifier les traités, régler les monnaies; à elles seules appartenait le droit de rendre les lois, de revoir les jugements, de surveiller Tadministration , de réformer les abus. Rempart inexpugnable des institutions sociales, elles recevaient les plaintes du roi comme celles du dernier des sujets, et ne manquaient jamais d'y faire droit. Dans Tintervalle des sessions , tous les pouvoirs de ce corps étaient confiés à un haut magistrat, qui, sous le nom dejusticia, voyait soumis à son suprême tribunal les grands du royaume et le monarque lui-même. En vertu d'un ancien for, si le roi ou ses ministres blessait les intérêts de l'état ou des particuliers , s'il violait quelques parties des constitutions , s'il n'obtempérait pas aux remontrances que lui avaient faites les corts, les grands seigneurs se réunissaient en une confédération nommée union, et cette union empêchait qu'aucim revenu payable au roi lui fût compté, jusqu'à ce que justice fût rendue. Si la réparation de l'injure , de l'injustice ou de l'atteinte portée aux libertés, ne suivait pas promplement les remontrances faites par V union, celle-ci pouvait, sans rébellion , et en vertu des droits de son

institution , se dégager du serment de fidélité , refuser obéissance au monarque , et même s'en donner un autre : telle était l'étendue des droits des hauts barons ^ Sous un gouvernement de cette espèce, la faveur royale ne pouvait pas être , pour ces hauts barons , presque les pairs du roi , l'objet d'une susceptibilité d'ambition ou d'envie. L'intérêt seul du bien public fut donc, en i Sdy, la cause première et immédiate du recours à ï union; d'autres passions s'y mêlèrent plus tard , et finirent par transformer en vraie sédition ce qui n'était d'abord qu'xme opposition légale et dans un but patriotique. Ce but était, comme on l'a vu, de forcer le monarque à se séparer des barons roussillonnais , pour lesquels ceux d'Aragon étaient pleins de mépris. Jaloux à l'excès de leurs prérogatives, mais pleins d'honneur et de droiture, ils ne voyaient qu'avec indignation , autour du souverain , des hommes qui avaient trahi leur propre roi et favorisé sa spoliation. Dans l'intérêt de l'état ils avaient accepté le bénéfice de la trahison , mais le cœur soulevé contre ceux qui s'en étaient rendus coupables , ils ne voulaient pas les trouver dans les conseils du monarque. Parjures une fois, ceux-ci pouvaient l'être encore, et les Aragonnais devaient craindre qu'ils ne cherchassent à amener des nouveautés contraires aux vrais intérêts du royaume : c'est là le motif noble, grand, généreux, que Zurita

* Zurita. — Anl. Pcrci, Relacion, part. i.