CHAPITRE DIXIÈME

n'ont jusqu'ici parlé de Jayme II que comme d'un monstre de barbarie , d'un lâche tyran comparable à Néron par son humeur féroce et sanguinaire , et dont les violences et les fureiu^s ne pourraient reconnaître pour cause qu'un cerveau en démence. Mais une chose qu'il convient , qu'il importe de constater avant tout» c'est que les crimes dont on accuse Jayme, tous les actes révoltants qu'on lui attribue, ne datent que de l'an i343- Avant ce terme, rien dans ce prince n'avait provoqué encore l'animadversion des peuples; si en pariant de lui , antérieurement à cette époque , les écrivains modernes ajoutent à son nom quelque épithète flétrissante , cette épithète est plutôt fondée sur ce qui se passa depuis que motivée par des faits accomplis d'avance; or, en i343, le roi d'Aragon avait déjà condamné son beau-frère à perdre la couronne ; ce monarque rival exerçait en Roussillon les ravages dont nous avons essayé de rendre compte; il s'efforçait de contraindre par la terreur et les dévastations les peuples de ce comté à se soumettre à lui; à cette époque , par la violence ou par la séduction , don Pèdre avait attiré à son parti le plus grand nooibre des barons roussillonnais et les plus in* fluents; à cette époque encore Jayme, réduit à un petit nombre d'amis qui avaient repoussé toutes les avances, toutes les insinuations de l'adversaire de son trône , et €fpi lui étaient restés fidèles et dévoués , avait à lutter, d'une part contre un ennemi extérieur

qui semait ia mort , Tincendie et les ruines dans ses états , et s'attachait à Tisoler de ses sujets , de Tautre contre ia trahison intérieure qui faisait tous ses efforts pour précipiter ]a catastrophe.

Si nous faisons la part des mœurs du siècle où vivaient Pèdre et Jayme , et si nous pesons bien la position si particulière et surtout si critique où se trou* vait ce dernier prince » nous serons peut-être conduits à penser que les cruautés qu'on lui reproche , si elles ne sont pas exagérées, pourraient bien n'être qu'une énumération, présentée avec les couleui^s de la passion et du ressentiment, des mesures de sévérité auxqudles il était forcé de recourir pour contenir ses peuples, atteindre et frapper les parjures et les fauteurs de corruption, et déjouer des conspirations ourdies en faveur du roi d'Aragon. Ce qu'il fit dans des circonstances aussi difficiles , tout autre l'eût fait comme lui , et le prince le plus doux et le plus humain, s'il était vaincu par le succès d'une conjuration , pourrait être Clément accusé de férocité , à raison des mesures de rigueur qu'il aurait dû prendre pour briser les complots et d^tier les traîtres. Si Jayme eût triomphé, tout l'odieux qu'on a versé sur lui aurait été le partage de ceux qu'après sa chute on a présentés comme ses victimes; mais ce fut Pèdre qui l'emporta. Le succès ayant couronné l'usurpation, il faliutjustifierune spoliation injustifiable autrement que par ces raisons d'état et de haute convenance politique qu'on n'avait