Les premiers exploits du fils de Pépin furent con

tre les Saxons. Ce prince se trouvait à Paderbom, quand Fémir Ibn-el-Ârabi ^ vint lui faire Thommage pour une partie de TÂragon dont il était gouverneur. Le roi des Maures , Âbd-Errahman , qui s'était emparé sur Jussuf du trône musulman de la péninsule , avait pour gouverneurs des provinces voisines des Pyrénées, des parents ou des créatures du prince détrôné. Plusieurs de ceux-ci, et entre autres Soliman, gouverneur de Barcelone, s'étaient, en 769, mis sous la protection de la France ; Ibn-el-Ârabi avait tenté d'en faire autant, mais Âbd-Errahman, en ayant eu avis , s'était mis en marche pour l'Âragon et l'avait forcé de se soumettre. Cet émir avait dissimulé quelque temps , mais , croyant enfin le moment favorable,

^ Le gOQvemeur de Sarragosse, à cette époque, était Abd-ei-Melic, qui commandait également ia Catalogne.

* Aucun nom de cette espèce ne figure chez les historiens arabes traduits par Conde -, c*est toujours Abd-el-Melic qui est gouverneur de Sarragosse.

ii était allé joindre Chariemagne à Paderbom, et dans la diète de cette ville il Tavait reconnu pour son souverain et avait demandé son secours pour reprendre ce qu*Abd-Errahman lui avait enlevé. Charles se 77» mit eh effet en campagne Tannée suivante , et son armée, divisée en deux corps, entra en Espagne par la Navarre et par le Roussillon. La prise de Sarragosse ne tarda pas à couronner cette expédition. Après avoir ainsi remis Témir en possession de ce qui lui avait été enlevé , les deux corps d'armée reprirent la route de France par la Navarre et furent taillés en pièces à Roncevaux.

Chariemagne, ayant été forcé de rentrer en Germanie pour soumettre de nouveau les Saxons révoltés, Âbd-Errahman avait profité de son éloignement pour reprendre une partie des terres que ce prince lui avait arrachées ; à son retour, Charles les fit reconquérir une seconde fois, et c'est alors que, poiu* en assurer la conservation , il divisa tout ce territoire en comtés.

L empereur avait élevé Louis , son fils , au trône d'Aquitaine, dès Tâge de trois ans. Ce jeune roi en avait quinze, quand, en 793, il alla secourir Pépin, son 793fi^re, roi d'Italie, contre les Bénéventins révoltés. L'émir Issem , maître de l'Espagne , voulant tirer parti de cette circonstance, fit franchir les Pyrénées à une armée sous le commandement d'Ahd-el-Melic ^, qui

* Abd-e1-Melik-Ben Omar, que des Occidentaux appellent MarsBle.

ravagea tout le pays jusqu'à Narbonne. Celui-ci était déjà sur la route de Careassonne , quand Guillaume , duc de Septimanie , qui avait réuni à la hâte les troupes réparties dans son gouvernement, lui livra bataille et fut vaincu , malgré tous les prodiges de valeur personnelle. Cependant, les Maures affaiblis par les pertes que leur avait coûtées la victoire, jugèrent à propos de repasser les Pyrénées, emmenant un grand nombre d esclaves et im immense butin. Cinq ans après, le roi d'Aquitaine, par Tordre de son père, '*^" entra sur les terres des Maures et prit sa revanche. Dans cette expédition , Louis fit relever les murailles et les maisons de la ville d'Ausone ou Vie, de Cardone et de quelques autres châteaux, et il en confia le commandement et la garde à Borel avec le titre de comte d'Ausone : alors cessa entièrement la domination des Maures dans la Cerdagne.

L'invasion de l'Espagne par les Sarrasins avait fait refluer dans la Septimanie une foule de familles de Goths et de naturels du pays, qui avaient reçu de Chaiiemagne des terres incultes dans la province. Des voisins jaloux avaient usurpé sur ces terres, et les comtes exigeaient des concessionnaires le cens et le tribut, quoique ces terres leur eussent été abandonnées libres de toutes charges. L'empereur, à qui ces familles avaient adressé leurs plaintes, avait renvoyé le jugement du fond de l'affaire à Louis, roi d'Aquitaine , son fils, et il avait écrit aux comtes de leur faire

restituer, en attendant , ce qui leur avait été enlevé , avec défense d'exiger d'eux aucun impôt. La conséquence du renvoi fait à Louis fut que ce prince rendit deux ordonnances pour fixer la manière dont ces réfugiés devaient être traités, et les obligations auxquelles, par réciprocité, ceux-ci étaient tenus de se soumettre. Ces obligations, qui n'étaient du reste que celles qui étaient communes à tous les bommes libres de France, étaient, en substance, de suivre le comte à la guerre , de monter les gardes et faire sentinelle , d'béberger les envoyés du roi [missi dominici) allant en Espagne ou en revenant, et de leur fournir des cbevaux^ Deux chartes, de 81 5 et 816, confirmèrent cette ordonnance; aux termes de la dernière, il en fut fait huit copies pour être déposées , Tune dans les archives du palais et les autres dans les chefs-lieux des diocèses où se trouvaient sans doute établis ces réfugiés; ces villes étaient Narbonne, Garcassonne, Béziers, Âmpurias, Barcelone, Girone et Rosciliona ou Elne , car ici ce mot ne se rapporte point à Ruscino.

En divisant la marche d'Espagne en comtés , Charlemagne avait innové sur l'usage constant jusqu'alors de ne mettre qu'un comte par diocèse , seule division territoriale connue à cette époque : il en avait établi plusieurs dans chaque arrondissement épiscopal. Ainsi, le diocèse de Barcelone, qui, comme tous les au-

' Capital, regnm Franc, iom. I, pag. 55o.

très, n'aurait dû former qu'un comté, en eut deux, Barcelone et Penitès; le diocèse de Girone en eut quatre, Girone, Pierrelate, Âmpurias et Besalu; le diocèse d'Urgel en eut trois , Urgel, Gerdagne et Pailas; Ausone en eut trois aussi, Âusone ou Vie, Manresa et Berga; enfin le diocèse d*Ëlne eut les comtés de Roussillon , de Gonflent et de Vdlespir. A cette époque le Gapcir appartenait au diocèse de Narbonne et faisait partie du Garcassès. Enlevé en 980 au comte de Garcassès par celui de Gerdagne, ce canton fut décidément attribué au dernier par le traité de paix survenu entre ces princes. Quant à la vallée de Garoi, il parait que de tout temps elle a été comprise dans la Gerdagne.

Ge morcellement des diocèses, tout insolite qu*ii était, fut maintenu par Louis le Débonnaire, après la mort de son père , par la seule raison qu'il existait déjà, car une partie de ces comtés, et, entre autres, pour le diocèse d*Elne, celui de Vallespir, n'eurent jamais de comtes particuliers, mais seulement des vicomtes, et celui de Gonflent, s*il en avait avant qu'ils devinssent héréditaires, n*en a plus eu depuis cette époque après la mort de Radulphe qui le possédait alors*.

La chaîne de comte ne fut d'abord qu'à vie , et ne

* Chei les Goths, comme chez les anciens Franks, chaque diocèse avait son comte et son évèqae. Cette dignité de comte avait conmiencé vers le milieu du m* siècle.

passait pas à la famille de celui qui en était pourvu. Plus tard les. guerriers préposés au gouvernement des provinces en usurpèrent généralement la souveraineté qu'ils transmirent à leurs descendants. Cette usmpation, dont on avait eu déjà quelques exemples sous Charles le Chauve , et que Tautorité royale ne pouvait plus empêcher désormais, fut confirmée et rendue légitime dans la diète de Kiersi , Tan 876.

Deux sortes d'adjoints étaient accordés aux comtes pour les aider dans leurs fonctions. Les uns , préposés à l'administration de certains cantons , à la place du comte , prenaient le titre de vice-comte , et par syncope , vicomte ; les autres , dont la charge était plus bornée, n'administraient qu'une portion de canton, et s'appelaient vicarii, dont on a fait viguier. Le Roussillon , la Cerdagne , le Confient et le Vailespir eurent aussi leurs vicomtes jusqu'au commencement du XI* siècle; mais le plus souvent ces vicomtes ne furent que des parents des comtes, à qui ceux-ci départaient une partie de leur juridiction, peut-être même un simple et vain titre.

Pour mieux assurer encore la défense de la marche d'Espagne, Charlemagne y avait établi, ce que, en langue teutonique, on appelait des vassors, personnages auxquels, en récompense de quelque vertu guerrière , le prince accordait une certaine quantité de terres , à la charge , de la part du concessionnaire , de faire l'hommage au souverain , c'est-à-dire de lui être

soumis et fidèle comme à son seigneur. Lie vassor ce* dait à son tour une partie de ce qu'il avait reçu k d'autres personnes , qui se plaçaient ainsi sous sa dépendance , et qui étaient ses vavassors , et les arrièrevassaux de la couronne.

Vers le règne de Charles le Chauve, ces vassors avaient pris , en France , le titre de barons , du mot teutonique bar, qui signifie homme \ comme pour dire Thomme du prince. H est vraisemblable que l'expression catalane rich-hom, que les Castillans adoptèrent plus tard {ric(hhombre) , et qui répondait à celle de baron , fut l'expression , en langue romane ou langue d'oc, de ce même mot bar, auquel on ajouta Tépîthète de riche , à raison sans doute des grandes terres dont ceux qui en étaient honorés étaient redevables à la libéralité du souverain.

Chez les écrivains du moyen âge et des siècles suivants, les grandes concessions de terre sont appelées bénéfices, parce qu'elles étaient un effet de la munificence du monarque, et les fiefis prennent le nom dHwnneurs, parce qu'ils étaient ordinairement la récompense d'une action d'honneur, c'est-à-dire d'un acte de bravoure.

Après les barons, qui formaient la première noblesse, venaient les chevaliers, ndUtes. Celui qui était investi de cette qualité prenait le titre de dominus ou domnas, seigneur, titre qui, dans la péninsule, se na-

' Marca hisp. pag. 2 58.

turalisa en s^abrégeant en don. Dans la Septimanie, les chevaliers, au lieu de tirer leur titre de dotninus, le firent dériver du mot senior ou ancien , abrégé en celui de sen. Ce titre , joint à l'adjectiF possessif mon, devint mon senyor, ou, abréviativement, mon sen, que par euphonie on prononça mx>ssen, et qui s'abr^ea encore lui-même en en qu on trouve fréquemment dans les poésies des troubadours. La Catalogne, disant partie de la Septimanie, adopta le titre de en, auquel s'associa plus tard celui de don, qui n'était donné qu'aux plus grands seigneurs. Le dernier degré de la noblesse était distingué par le titre de domnicellas , donzel ou damoiseau , donné à ceux qui , possédant des fiefs, n'étaient ni barons ni chevaliers. Ce titre eut pour correspondant , en Catalogne , celui de generos, équivalent de gentilhomme, qui succéda à damoiseau.

Les rois de France , suivant un usage établi dans les Gaules dès ]a plus haute antiquité , tenaient à la fin de chaque année, sous le nom de plaids, une assemblée générale de tous les barons , prélats , grands seigneurs et abbés , dans laquelle se discutait et s'arrêtait tout ce qui devait se faire dans le courant de Tannée suivante, soit en guerre, soit en administration. L'année commençant alors à Pâques, et ces assemblées se tenant en rase campagne , on donnait le nom de champ-de-mars à l'endroit où l'on se réunissait, et le même nom servait à désigner aussi l'assem-

blée. Pépin, trouvant le mois de mars trop incommode, lui substitua celui de mai, d'où le lieu des séances des plaids, et les plaids eux-mêmes prirent le nom de champs-de-mai. Les comtes eurent aussi leurs plaids, quand ils avaient quelque grande question à décider; mais ces plaids n'étaient que de circonstance , et les comtes ne pouvaient les tenir autrement qa'àjeun^, c'est-à-dire de grand matin. Le contrat de vente d'un terrain situé au terroir de la Ville des Goths, place au nombre des confronts le campus madii, ce qui semble indiquer que les plaids des anciens comtes goths 9 et peut-être aussi des premiers comtes firanks du Roussillon , se tenaient près de ce bourg.

Les délibérations arrêtées dans les champs-de-mai étaient envoyées par le chancelier aux évêques et comtes métropolitains , qui les ti^ansmettaient aux autres évêques, s'il y en avait dans le ressort de la juridiction, et aux abbés pour les faire promulguer. La marche d'Espagne n'ayant que peu d'abbayes quand Gharlemagne en organisa le gouvernement, la raison de la tenue des plaids fut, suivant Marca, im des motifs qui déterminèrent ce prince à en augmenter le nombre. Le Roussillon ne possédait alors que l'abbaye d'Arles^, fondée en 778; celles qui paraissent

' Nec placitum babeat cornes, nisi jejunus. Capit reg. Franc. 1. 1, pag. 842.

' L'abbaye d'Arles, alors sous le nom d'abbaye de Vallespîr, était un des dix-neuf monastères de la Septimanie et un des trente-quatre qui ne devaient au roi ni présents ni soldats, mais seulement des prières.

s'être établies à cette époque sont, Tabbaye de Saint- Geny s-de-Fontanis, qui remonte vers ]*an 8 1 9 , et celle de Saint-Ândré-de-Soréda , à laquelle on voit Charles le Chauve donner une charte en 869.

Un concile fut tenu dans Téglise de Saint-Genys vers la fin du ix" siècle , pour la déposition , si le fait est vrai , de Selva et d'Hermemiro , usurpateurs des évêchés d*Urgel et de Girone ^.

» Marea hi^pan.