CHAPITRE PREMIER

« aâàires du cabinet espagnol assurent que le principal* « conseil suggéré par le comte-duc à Philippe IV, lors- «qu*il commença à régner, fut de donner aux Catalans «quelque sujet de se révolter, afin de pouvoir ensuite «les dépouiller légitimement de ces privilèges qui les <» portaient à s élever avec tant d'orgueil contre Tauto- «rité royale. 11 lui dit que le principal secret des mott narques était de favoriser les séditions dans les peuu pies qui ne peuvent supporter ni la servitude , ni la «liberté, poiu* avoir droit de changer par la force des « armes la demi-liberté dans laquelle ils vivaient , en « une servitude entière , et de les traiter enfin comme «des peuples subjugués. Cette doctrine, qui disait es- « pérer au roi d^étendre son empire , flattait agréable- «ment son oreille. Le comte-duc ne trouva aucun a obstacle du côté de ce prince pour frapper au vif les « Catalans, afin que la douleur, excitant en eux un plus «grand ressentiment, offrît aussi plus de sujet de les «châtiera»

Dans de telles dispositions, il n'était pas difficile d'arriver au but. Plein de hauteur, le comte-duc d'OHvarès blessa les Catalans , à qui non-seulement il ne témoigna aucun égard , mais pour qui il montra au contraire le plus grand éloignement , et qu'il affectait même de prétendre réduire. La première tentative qu'il fit contre les privilèges de la province fut d'exiger qu'elle payât l'impôt nommé el qvdiUo, comme les

* Mercare de Viltorio Siri, livre IV.