CHAPITRE PREMIER

et proclamé hautement, lors de Tunion du royaume Majorque à V Aragon : Si lui ou quelqu'un de ses

successeurs voulait désunir ces parties du même

royaume , les peuples étaient maîtres de s'y opposer

par la force des armes. .

Mais , d un autre côté , tout avait changé autour de

la Catalogne , quand elle seule voulait rester immuable derrière le rem part de ses privilèges et de ses anciennes institutions. Ces privilèges, ces libertés n'étaient plus en harmonie avec la marche de la nouvelle monarchie qui, surtout depuis Ferdinand II, tendait manifestement à fabsolutisme et se débarrassait graduellement de tout ce qui lui faisait obstacle. De plus, ces privilèges étaient enviés, jalousés par les autres provinces de l'empire qui, moins bien partagées, supportaient toutes les charges, tandis que la Catalogne, retranchée derrière ses fors , ne s'occupait que de ses propres intérêts. Le gouvernement voulant , et ici c'était son devoir , faire concourir à la défense de Tétat et à la prospérité générale, les efforts de tous les peuples indistinctement, se trouvait dans l'obligation de prendre quelques mesures pour détruire cet égoîsme d'une province qui s'isolait de toutes les autres ; qui recourait à la commune patrie quand elle avait besoin de son assistance , mais n'entendait pas lui accorder eUe-mème ses secom*s , en alléguant que ses privilèges l'en dispensaient, ou qui, si elle consentait à les donner, semblait imposer en même temps le poids, si lourd

dignité'» , la députation et le conseil des Cent décidèrent que le roi n étant pas encore venu prêter son scnnentv le vice-roi ne serait pas reçu. Cette affaire se traîna ainsi pendant deux ans; enfin la députation et la ville de Barcelone députèrent à Madrid, pour presser le monanpie de venir tenir les corts : Philippe donna sa parole royale de se rendre en Catalogne dans le courant de raruiéc suivante, et, sur un engagement aussi formel, toute opposition à ladmission du vice-roi iîit levée.

Philippe vint en effet à Barcelone en 1 6a 6, comme il Tavait promis; mais ce voyage, qui aurait dû être le signal de Tunion des Catalans avec leur souverain, ainsi qu il en avait toujours été sous les règnes précédents, fut, en rétat où en étaient les choses, le principe des malheurs du pays et de la révolution qui devait en être la triste et inévitable conséquence : la faute provint bien moins du roi que de son premier ministre.

En montant sur le trône , Philippe avait confié le timon des affaires au favori de son enfance, don Gus* nian, comte-duc d*01ivarès, dont le caractère souple, insinuant et ambitieux s'était dès longtemps préparé les voies de la grandeur. Du moment que le roi prit les rênes de Tétat il lui donna le conseil d*arcabler les Catiilans. Voici ce que Thistoriogniphr Siri met dans la bouche d*un ambassadeur qui possédait, suivant lui, la confiance des plus grands personnages Av la cour d*Kspa;;ne : «Les personnes les mieux instruites des