CHAPITRE CINQUIÈME

dent, son gouvernement crut la prévenir en nommant pour cette province un haut administrateur qui , sous le titre de visiteur général, devait s occuper exclusivement de la réformation des abus attentatoires aux privilèges des habitants. Les attributions de cette charge sont ainsi définies dans les provisions de celui qui en fut pourvu : (( Étant bien informés que dans les temps «difficiles, et lorsqu'il y a eu des contraventions no- « tables aux constitutions du pays, les rois, nos prédéa cesseurs , comtes de Barcelone , Roussillon et Cerc( dagne, ont envoyé et établi des visiteurs généraux en « ladite province , qui sont des officiers ordinaires, pour « procéder à la réformation de tous abus et au maina tien du repos et de l'union des peuples sous Tautorité «royale et la conservation des lois et coutumes de la «province, etc....» Ce visiteur général fiit Pierre de Marca, conseiller du roi, ancien président de la coui* de parlement de Navarre qui, après la mort de sa femme , était entré dans les ordres sacrés et avait été nommé h Tévcché de Conserans. Marca s'empressa de passer en Catalogne; il s'y occupa beaucoup et longuement de rechercher dans toutes les archives, tant de la province que des villes, des églises et des monastères , ce qui pouvait tenir aux droits du pays , à ses privilèges et surtout aux immunités ecclésiastiques; mais il négligea entièrement la seule chose qu'il importait le plus de constater à l'instant même, celle qui était la plus pressante , la seule urgente, dans l'état de

la crise actuelle , c*est-à-dire de faire cesser les attciDlw journellement portées à ces droits, à ces pririlége»; de redresser en un mot ce qui causait les mmiume», les plaintes et le mécontentement. Si ayant de fouiHflf avec un soin si minutieux dans tous les anciens titrai pour connaitr bien pertinemment lorigine d& tdb prétention et de savoir si elle s*appuyait sur des drails bien avérés, le visiteur général avait, suivant la kUsi de son institution , travaillé sincèrement à la réibr» mation des abus qui s introduisaient si notoiremant chaque jour; s'il avait £aiit quelques concessiona pae» visoires et réparé les torts les plus patents; si, éclairé par des rapports de cette nature, le gouvememapi avait prouvé , par des £adts plus encore que par dea promesses, qu'il voulait faire droit aux réclamatiOM sur des objets dont les antécédents pouvaient au moana démontrer la longue possession , sinon la l^timilé; la France aurait pu retenir encore les Catalans sons aa puissance ; mais le gouvernement, au lieu de f(^mnignnr de la confiance à ses nouveaux sujets, de nommer diaa nationaux aux postes vacants dans leur pays, et qai leur revenaient de droit, suivant les constitutions dont on avait juré le maintien , laissait percer en toute occasion une défiance ofiensante pour la province, et qai nécessairement devait tout perdre.

Une fois entamé, le crédit des Français ne fit ploa que décliner de jour en jour; alors cette haine de localité que Tintérèt du moment ne comprimait phia