CHAPITRE PREMIER

avancée de leur empire, par sa position au delà des Pyrénées; aussi, Martin, dans son allocution aux corts , qu'il tint dans cette ville , le 3o septembre 1 4o6, s'écriait-il avec raison en parlant des Catalans : « Est-il u un peuple au monde qui jouisse d'autant de (ran- « chises et de libertés^ ? » On compte, dans l'intervalle de quatre siècles et demi, plus de mille chartes octroyant des faveurs royales à la popidation de Perpignan.

Le roi Sanche avait établi que les consuls entrant en charge ouïraient les comptes de leurs prédécesseurs ; mais ce moyen ne présentant pas toute la garantie désirable, Jayme II ordonna, en i33i, que chaque année ces magistrats éliraient deux clmmres qui, après avoir prêté serment entre les mains du bailli , recevraient les comptes des consuls et de tous les administrateurs et percepteurs de deniers publics. Ces clavaires, qu'on appelait aussi en cat^an mostassafs, étaient payés de leur traitement par ces mêmes consuls, mais ne pouvaient pas le toucher avant l'audition des comptes, ce qui ne remédiait guère, ce semble, à l'inconvénient que le prince voulait prévenir. Ces officiers ^ent chargés, l'année suivante, de la présentation des candidats aux places de receveurs des tailles et des quêtes, à la nomination du bailli, qui pouvait les rejeter, s'il ne les jugeait pas propres k remplir ces fonctions. Ces charges n'étaient confiées

' « QualjïohUesen lo mon qui sien axif ranchs defranqaesfs e liberiats?... »

qu*à des personnes que leur fortune mettait en position de pouvoir les exercer gratuitement, et, par édit de Marie II, nul ne pouvait les refuser, sous peine d'une amende de cinq cents florins d*or, à moins que les raisons dont il motivait son refus ne fussent accueillies par les cinq consuls, à Tunanimité.

La ville de Perpignan changea la forme de sa police intérieure pendant le régime des Français, à la demande des consuls et du vice-roi BofBlc-de-Juge. Jusqu'à cette époque on avait usé de ce qu'on appelait la forme toulousaine; Charles VIU, par lettres patentes du 3 décembre 1 487 , autorisa l'emploi de la forme nouvelle^ dont l'essai avait été fait avec succès pendant

six moisV

Les habitants de Perpignan , comme ceux de Catalogne, étaient divisés en trois classes, qu'on appelait mains^. La composition de chacune de ces mains, longtemps incertaine , avait été réglée, en i346, par Pèdre IV, à l'occasion de quelques difficultés survenues, relativement au mode d'élection des consuls. Il fut statué alors que les bourgeois de Perpignan , vivant honorablement, et les mercaiers, ou commerçants en gros, composeraient la main majeure; que les pareurs de drap, les écrivains et autres, exerçant une profes-

* Uh. virid. mim.

* Le chef de Téut était ia téU de la nation , les troia ordre» assistant aux corts en étaient les bms » et les classes de la population en étaient les mains.