CHAPITRE DEUXIÈME

deux prétendants couronnés. Dans le cas oii Marie aurait donné la préférence au roi d'Angleterre, Fernand aurait fait en sorte de faire accepter au roi de CastiUe la main d*Eléonore, la seconde de ses fdles; mais Marie ne balança pas : se regardant comme engagée au roi de Castille , elle se déclara pour lui.

C'est sous le règne de Femand, ou Ferdinand I, qu*eut lieu, en Catalogne , l'institution de l'office de la dépatation.

Comme les autres provinces du royaume , la Cata- Ic^ne avait ses corts, composées des trois ordres, qui; dans toute l'Espagne, sont désignés sous le nom de bras. Les prélats et les abbés formaient le bras ecclésiastique, les nobles et chevaliers formaient le bras militaire, et les députés des villes dont le roi était seigneur, formaient le bras royal. Ces corts ne pouvaient se tenir que sous la présidence du roi, et, par constitution de don Pèdre II , le roi devait , autant que possible, les tenir une fois l'an. EUes pouvaient être convoquées dans quelque ville que ce fût, pourvu que la popijdation s'en élevât au moins à deux cents feux , et Perpignan les avait vues plusieurs fois se féunir dans ses murs. Les opérations de ces assemblées étaient publiées dans l'église principale de la ville où elles s'étalent tenues , immédiatement après la clôture de leur session. Les coi^ts de Catalogne voulant avoir un syndicat qui, en leur absence, pût s'occuper des affaires appartenant à leurs attributions, et exercer

pendant ce temps lautorité dont elles étaient investies elles-mêmes, arrêtèrent, en i4i3, qu*il serait nommé trois procureurs généraux , pris un dans chaque bras, et dont les fonctions seraient triennales; ces trois procureurs généraux, qui portaient le nom de députés, devaient résider à Barcelone et recevoir chacun le même traitement. Telle fut Torigine de cet office de la députation, que nous verrons jouer un rôle important dans les affaires de la province.

AipiMDM V. Alphonse V, fils aîné de Fernand J , succéda à son père. Ce prince illustra son règne par de vastes connaissances qui lui firent donner le surnom de Savant \ et par des expéditions belliqueuses qui lui acquirent celui de Magnanime. Sa maxime était qu*un prince ignorant n*est guère au-dessus d'un âne couronné. Alphonse consuma sa vie presque entière dans les longues guerres qu'il fit en Italie pour conquérir la couronne de Naples , pierre d*achoppement des maisons royales de France et d'Aragon » pendant les xii , XJH, XIV» XV et XVI* siècles; mais son royaume ne souffrit pas de son éloignement : Alphonse était bien suppléé par la reine, sa femme, Marie II, fille d'Henri, roi de Castille, princesse douée de toutes les qualités qui font un bon monarque, et dont elle eut plus d'une fois loccasion de donner des preuves, durant les quina^ années qu'elle administra le royaume.

' Le mot sabio, «igniGc f galfmfnt Mge et savant.