LIVRE QUliNZiÈHE

il n'élnil aucunement question de ressusciter ce qui avait fait l'nntiqnc \ie de ces iiiurailles, de reprendre les (niditiuiis du monastère, et d'y rappeler sa peuplade brilianle et sacrée. Depuis ^ingl ans, quelques centaines d'ouvriers, en échange des moines, y cardaient, y tilaient, y tissaient annuellement des centaines de kilogrammes de coton; « ils faisaient succéder le récitatif criard et monotone des mélieisà la mélodie des psaumes et des hymnes célestes ». L'idée utilitaire n'avait pas seule pénétré à Royaumont : on y avait aussi la poésie des ruines; des guirlandes de lierre commençaient à se tracer un itinéraire le long des murs éventrés de la basilique ; des peupliers, des arhusles et des fleurs s'essayaient à croître à C(Mé (les tours demeurées debout. 11 y avait comme une connivence de la nature pour cacher les destructions. Mais il s'était fait un morne silence à Royaumont. A l'occasion du fracas des dernières guerres de l'empire, la iilature chômait ; les amis qui visitaient la famille des Travannet, en foulant de leurs pieds les seuils poudrcuv et usés de l'antique abbaye, voyaient mourir à jamais l'œuvre de saint Louis, sans que personne parlât de tendre la mninà ce passé qui s'effondrait et se décomposait. 11 était impossible qu*cn dételles conditions labbayc restât longtemps aux mains de l'acquéreur de 1791. i^e fut le signal il'oscillalioiis dans la possession, et de transmissions successives de la demeute claustrale, comme si Pétoile de Royaumont eût été de retourner à travers une série de quelques propriétaires transitoires et instables à un nouveau propriéf aire consistant et immobile. L'abbaye devait compter successivement parmi ses possesseurs le maïquis de Bclissens, M. Froment-Meurice, M. Pilât, qui devaient en faire leur maison de plaisance' ; mais ou doit insister avant eux sur la famille qui succédera immé-

* Ainsi, l'abbuye d Ouiscauip devenait, verslSOi, ta itiuisoii de |jlui:jaiicc du prince de Talleyrand.