CHAPITRE V

Ainsi , tout s'est accompli à la fois , presque sans combats , et par ce même machiavélisme patient , persévérant , marchant lentement , graduellement , et n'usant de sa force que lorsqu'il a rendu l'ennemi si faible , et sa puissance si formidable, que l'aspect de son développement suffit pour tout anéantir.

Voici une triple révolution d'hommes, de choses et de mœurs , enfin accomplie. Mais déjà , depuis long-temps , centre unique de toute cette sphère , aux yeux de tous les Russes , Iwan semble être la source de toutes choses. D'où lui vient donc , devant tant d'ennemis intérieurs, cet ascendant autocratique? Par quels prestiges a-t-il fasciné tant de regards contraires ? Comment tout pouvoir capable de résister à ses ordres, désormais paraît-il désordre? Seul en bulte à tant d'ennemi* domesliques qu'il comprime , comment les domine-t-il enfin d'une telle hauteur , qu'à les entendre eux-mêmes, il «cnjble leur dieu terrestre?

Et quel siècle plus que le notre a connu tout l'ascendant de la \ictoiie? ]\rais ici, où sont ces grands coups d'éclat qui éblouissent? D'où vient au pusillanime Iwan cette attitude conquérante, celte imposante et irrésistible majesté, attribut de l'héroïsme? Un dernier coup d'œil sur quelques détails intimes de cette grande vie nous fera découvrir ce phénomène. Suivons la marche de cet ascendant dominateur. Dès ses premières années (1472), quelle longue suite d'efforts concourent vers ce but! Ruses, intrigues, promesses fallîcieuses , serment même d'apostasier , dont il se fera relever par les chefs de sa religion , rien ne lui a coûté. Il veut obtenir du pape que Sophie , dernière princesse du sang impérial grec, réfugiée à Rome, et dépossédée de Bvzance par les Turcs, vienne orner son trône , le cimenter de tous ses droits, l'environner de tous ses prestiges.

Constanlinople est pour les Russes la source sacrée de leur culte ; ses empereurs leur ont longtemps donné leurs métropolites ; c'est d'elle qu'ils tiennent leur écriture ', leurs bains d'é-

* Celle cciitiirc date de l'an 8G5 : elle vient de la