CHAPITRE VIII

princes ne s'embarrassèrent guère de les faire concorder , ne songeant qu'à conquérir, et ne mesurant Jeur puissance que par les soldats et les tributs qu'elle leur donnait ^ , cela produisit un désordre de lois et de coutumes où beaucoup se perdirent , et de tels accidens , qu'Iaroslaf fut obligé de faire un règlement pour ne pas voir s'abîmer par l'anarchie la plus sanglante , la ville de Novgorod à laquelle il était réduit.

Voici l'événement qui fut sans doute la cause immédiate de ce code, et surtout de la charte très-remarquable des libertés novgorodiennes.

La chronique d'alors dit qu'en 1018, Novgorod , poussée à bout par les Varègues , gardes d'Iaroslaf , se fit justice à elle-même en les égorgeant ; que le prince irrité répondit à cette violence par le massacre des principaux Novgorodiens qu'il sut attirer dans son palais ; mais qu'en cet instant éclata la nouvelle du triple

I Quand Swiatoslaf voulut s'établir à Péréiaslaf , il dit : Les Grecs me founîissent de l'or, de riches étoffes , du riz, des fruits, et du vin; la Hongrie, du bétail et des chevaux ; je tire de la Russie du miel , de la cire, de l'hydromel, des pelleteries, et des hommes.

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fratricide de Swiatopolk ; qu'alors laroslaf , lîienacé par son frère, se voyant sans gardes , et abandonné par ses sujets , revint à ceux-ci , se jeta en pleurant dans leurs bras, qu'ils lui tendirent sans rancune, qu'ils armèrent pour lui , et sur lesquels ils rélevèrent deux fois jusqu'au sonomet de l'empire.

Ce fait , sans commentaires , est sans ^Taisemblance. Ou'Iaroslaf ail attendri les Novgorodiens par son repentir , cela est possible ; mais qu'il s'en soit fait dès-lors l'armée la plus dévouée et la plus persévérante dans sa cause , cela n'est croyable qu'en admettant un échange de bienfaits, un pacte enfin entre le prince et son peuple. D'ailleurs , l'époque de la révolte, de la vengeance et du rapprochement , concorde avec la date des libertés qu'Iaroslaf concéda aux Novgorodiens , et avec celle de son code.

Ce code est remarquable. C'est le despotisme qui l'annonce. Respectez ce règlement : il doit être la règle de votre conduite* Telle est ma volontés

' Leclerc.