CHAPITRE I. O

et la grande chaîne du Caucase , séparent sa partie d'Asie de celle d'Europe.

Partie d'Asie, Le sot de la Sibérie penche vers la mer Glaciale, et y verse ses eaux -, cette inclinaison , et l'élévation de l'énorme plateau où ses fleuves naissent, sont les deux principales causes de la rigueur de son climat.

Sa superficie est d'environ sept cent mille lieues carrées , dont les deux cinquièmes seulement sont susceptibles de culture. Le sud-ouest est remarquable par sa fertilité ; mais au nord du soixantième parallèle, et à l'est de l'Ienisseï, toute culture cesse; sans doute parce que le grand plateau de la Mongolie domine , d'une hauteur égale à celle des Cordilières , cet espace désolé qu'il resserre contre le nord , qu'il y expose, et qu'il place ainsi entre deux glaciers éternels , le sien et celui du pôle.

Des monstres huileux remplissent les deux mers de cette triste contrée; d'énormes bancs de poissons font déborder ses rivières; ses plair es, ses immenses forêts , ses déserts de glaces, sont peuplés de troupeaux ou d'un gibier dont la fourrure est précieuse ; ses montagnes renferment tous les métaux.

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Le midi de la Sibérie est soumis à de courts , mais brûlans étés , et à d'âpres hivers. Le climat de ses autres parties est si rigoureux , qu'il su Ait à la punition des plus grands crimes. Deux millions d'iiabitans errent ou sont dispersés dans ces vastes déserts.

Partie d'Europe. La partie européenne de l'empire de Russie est divisée , par les meilleurs observateurs S en trois régions : chaude , tempérée, et froide. La première commence au 4o« degré , la seconde au ôo®, la troisième au 57^.

La région movenne contient trois fois plus d'habitans que les deux autres. Pourquoi cette région, dite tempérée, est-elle plus froide que les Pays-Bas , la Hollande , l'Angleterre , la Saxe et la Prusse , qui sont sous les mêmes parallèles? Les géographes en trouvent la raison : premièrement , dans la continuité des terres russes jusqu'au cercle polaire , quand toutes les terres occidentales de l'Europe sont bornées à une beaucoup plus grande distance du pôle par la

« Voyez Weydemeyer, Storch,Pallas, Took, Malte- Brun, etc.