CHAPITRE II
Tout ce mal vint de la division de l'empire en apanages ; mal , comme on l'a dit, inévitable avec tant de princes du sang , dans un tel climat, et parmi de tels hommes; enfin, seul système de gouvernement possible sur tant de peuples divers, sans moyens de communication entre eux , et dispersés sur une si grande étendue.
Pendant la première période de Thistoire russe , on a vu que le génie des deux derniers règnes avait arrêté le développement de cette maladie endémique , si pernicieuse à tous les Etats fondés par les hommes du Nord. Mais , à la mort d'Iaroslaf , cette fièvre de décomposition s'empare de l'empire divisé entre ses cinq fils. Les vingt-quatre premières années de cette seconde période , qui comprennent le règne d'Isiaslaf, fils et successeur d'Iaroslaf, en sont bouleversées ; plusieurs guerres civiles éclatent ; ce prince est deux fois chassé du trône par ses I. 8
parens , et deux fois rétabli par Boleslas II , roi de Pologne. A sa mort , un autre principe de décomposition vient s'ajouter à celui des apa- ' nages ; l'ordre d'hérédité existant de père en fîls • depuis Rurick , quoiqu'un instant interrompu par la prolongation de la régence d'Oleg, change. Vsevolod, frère d'Isiaslaf, devient son héritier de l'aveu même des enfans de celui-ci , et l'ordre de succession entre frères s'établit.
Il se fondait , a-t-on dit , sur une coutume dont on ne cite pour précédens que cette régence d'Oleg , sans songer assez qu'un fait si ancien . et qui ne s'était pas renouvelé depuis cent soixante-cinq ans, ne pouvait guère être d.„ is les mœurs.
On pourrait croire que les Russes suivirent un instinct naturel, qui semblait répugner à ce qu'un oncle obéît à son neveu, ou bien qu'on voulut éviter par là des minorités , ou prévenir des querelles entre de jeunes frères , qui auraient plus de respect pour un prince âgé, leur oncle. Le fait est que, dans ces temps naïfs et grossiers , ce mode de succession , si bizarre et si pernicieux , paraît avoir eu pour principe un respect scrupuleux et exagéré pour le droit de
