CHAPITRE VIL

Les temps fabuleux de ces deux empires s étendent juscpi'au milieu du neuvième siècle. Alors commence en Pologne la grande dynastie des Piast , presqu'en même temps qu'en Russie celle de Rurick. Mais celle-ci descend tout à coup des hauteurs ossianiques de la Scandinavie , toute royale, tout armée, et comme une concpiérante ; taudis que l'origine de l'autre, plus pure, il est vrai, mais bourgeoise et commune, n'a rien d'antique, de mystérieux ni de menaçant , et reste bien connue pour élective dans l'esprit de ses peuples.

Dans la seconde moitié du dixième siècle, ces deux empires ont encore chacun à la fois, leur jJus grand homme de guerre et de politique , Micieidas et Vladimir. Tous deux font leurs peuples chrétiens ; mais l'un , prenant sa religion dans Byzance , en devient le chef; il joint ainsi à sa puissance ci^ vile et militaire le pouvoir théocratique, l'une des racines les plus profondes die l'autocratie de ses descendans; tandis que l'autre, se. soumettant au pape, n'est plus aux yeux des siens que le sujet, non seulement d'un évéque ultramontain , mais de tous ceux de ses propres sujets , qui s'enrôlent dans la milice ambitieuse de cette nouvelle Rome , tout aussi conquérante que l'ancienne.