CHAPITRE VI

Toutefois, la contrainte n'est pas le seul moyen d'ordre, de discipline et de succès que Pierre emploie ; il prend aux anciens et aux modernes leurs moyens d'exçitatiop les plus puissans; il s'adresse à l'amour-propre, à l'amour de la gloire, à l'intérêt, par des triomphes dignes de l'antiquité, par des décorations, des titres, des grades^ et par les richesses qu'il prodigi;^ à ceux qui le secondent.

Que de fois, sur le champ même de ses victoires, et de sa main glorieuse, n'a-t-il point distribué aux plus habiles et aupc plus brayes, ou des chaînes d'or, (m des médailles, ou son .portrait; puis des terres, des villages, des villes même, et cet ordre de sa création qui porte encore le nom de Saint-André. Laissant aux actions leur gloire, il retardera le triomphe de Pultawa , jusqu'à ce que Scheremetef, alors malade , puisse y prendre sa place ^ place supérieure à celle qu'il se réservait à lui-même.

Mais ce n'est point assez! contemplons ce grand homme dans sa persévérance a donner le plus rare de tous les. exemples.- Voyez- le se dévouant luimême, d^uis son adolescence jusqu'à sa mox*t, pour obtenir graduellement ,. et à force de services, les rangs^^dont il était le souverain dispensateur; car ce n'est pas du s^n de son palais, du haut de

35o LIVRE Vni.

son trône, et par ses seuls ordres, qu'il a pu détourner aussi yiolemment, de 1 ornière de paresse et d'orgueil barbare où ils se complaisaient, tant d'esprits opiniâtres, pour les faire entrer brusquement dans cette voie nouvelle, et les y pousser si avant, qu'ils ne puissent plus s'en dédire. Non, le génie ne procède pokit ainsi : s'il ordonne , c'est par l'exemple; il ne pousse pas devant lui, il entraîne après lui. Il ne dit pas : Allez! il s'élance, et s'écrie : Suivez-moi !

Ont-ils donc autrement agi , ces grands hommes dont la vie a suffi pour changer, par des lois, des mœurs ou des religions nouvelles, et pour une longue suite de siècles, la face des nations? La hardiesse de leurs généreux élans les a portés en dehors, en avant des masses, et au-delà de leur siècle; elle fit leur gloire, et ajuste titre, l'exemple commençant par isoler celui qui le donne : ce qui suppose une force presque surnaturelle, les hommes paraissant faits pour vivre ensen^le, en troupe, par le sentiment de leur faiblesse.

Voilà ce qui élève Pieire-le-Grand au-dessus de la plupart de ces créateurs ; car c'est ici le spectacle le phis extraordinaire deâ temps connus, exemiple sans modèle, véritable régénération de la Moscovie, où Ton voit l'autocrate russe desfcendre lui-m^ême de son trône barbare , jusqu'au dernier échdon de l'oi'dre social, pour y remonter par tous- les degrés de la civilisation.