CHAPITRE VI. 35i

.Ce n'est pas qu'il abandonne un instant l'autorité souveraine; mais, pendant qu'il descend à la portée de ses grossiers sujets , et qu'il s'en fait le modèle , il veut , non seulement pour les contenir, mais pour rendre l'eaiemple. en(3ore plus fnappant, que l'un d'eux le remplace en apparence sur le trône. C'est le vieux et fidèle Romodanowsky; c« boyard est dkef de cette terrible inquisition d'État, commencée de fait p;up Iwan IV; création qui, telle que la plupart^ des institutions tyranniques , avait amené les maux qui la rendirent ensuite nécessaire.

Romodanowsky esl président du cotiseil de gouvernement; c'est lui qui a contribué à sauver l'État des fureurs des strâitz. A force de supplices, il a lassé le brigandage, jusque-là maître des grandes routes, et même des rues de la capitale. C'est l'homme le ptes. intègre de l'empire; mais c'est un Russe des anciennes mceurs, ses habitudes sont bizarres , brutales , et sa justice féroce. Il réside dans Moscou pendant les voyages continuels du véritable souverain; Pierre l'a même décoré du titre de tzar, que ce vieux et fidèle serviteur gardera toute sa vie : il jouit des «honneurs du trône , et son fils les conservera.

Souvent, dans ses lettres et dans les cérémonies , le cé&rmateur s'applique à ne paraître que le sujet de son sujet ; il a voulu d'abord commencer par n'être que soldat sous ses ordres. Vainqueur

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d'AsBoph y il ne passe en trimaphe^ au' pied de son trône 9 cpi'à son rangtle capitaine de bombardim; plus tard ^ on lui refusera le grade de colonel y qu'il demande 5 et l'un de ses sujets lui sena "pTéÊéré.

C'est ainsi qu'il continuera à paraître n't5lii;èmr de ce prétendu czar que lentement, cft par des actions d'éclat , tous ses grades. Pour prix de la victoire de Pultawa , il lui plaira de ne recevoir que le rang de général -niaj<»*. Il veut paraître n'avoir vaincu CKarles XII que sous les ordres de Mentsdkof 9 de ce simple artisan y' dont jadis il démêla le mérite , et qu'il a élevé au grade de général en chef. Plus tard encore , après un combat naval où lui-même a triomphé, il obtiendra du même boyard le rang de vice-amiral.

Voilà comme il poursruit vers son but sans làch^ prise, sans jamais le perdre de vue; enfin, sans se rebuter m se satisfaire qu'il ne l'ait atteinte

Il veut donner à ses sujets l'eiMnple des formes, et dt^ nouveau genre de respect qu'il exige d'eux; il se propose surtout, à ses nobles, comtne un modèle de soumission à cette discipline, à cette nouvelle hiérarchie de grades, auxquels devaient faire désormais jmrvenir le mérite et les services, en dépit de tout privilège antérieur.

Ce simulacre continuel-, ce spectacle-soutenu de respect , de soumission et de discipline , qu'm despote donne à son peuple ; cette aflefitation persévérante qu'il met a ne vouloir obtenir de nouveaux