CHAPITRE I

immenses forets, ses déserts de glaces, sont peuples de troupeaux ou d'un gibier dont la fourrure est précieuse : ses montagnes renferment tous les métaux.

Le midi de la Sibérie est soumis à de courts, mais brûlans étés, et à d'âpres hivers. Le climat de ses autres parties est si rigoureux, qu'il suffit à la punition des plus grands crimes. Deux millions d'habitans errent ou sont dispersés dans ces vastes déserts.

Partie (ÏEurope. La partie européenne de l'empire de Russie est divisée , par les meilleurs observateurs *, en trois régions : chaude, tempérée, et froide. La première commence au 4^* degré, la seconde au 5o% la troisième au 57*.

La région moyenne contient trois fois plus d'habitans que les deux autres. Pourquoi cette région , dite tempérée, est-elle plus froide que les Pays-Bas, la Hollande, l'Angleterre, la Saxe et la Prusse, qui sont sous les mêmes parallèles? Les géographes en trouvent la raison : premièrement , dans la continuité des terres russes jusqu'au cercle polaire, quand toutes les terres occidentales de l'Europe sont bornées à une beaucoup plus grande distance du pôle par la mer; secondement, dans le peu d'élévation de la chaîne qui sépare leurs versans nord et sud , élévation insuffisante pour abriter des vents du pôle, la Russie. d'Europe.

' Foyez Wcydemeyer, Storch, Pallas, Took, Malte-Brun, etc.

4 LIVRE ï.

Là pourtant 9 sont les points de partage de ses plus grands fleuves^ de la Dwina et du Dnieper^ du Volga et de la Soukana.

La trace incertaine et douteuse de ces sommités^ passe à Valdaï qui leur a donné son nom; on l'entrcToit encore entre Vologda et laroslaf ; elle marque , dans plusieurs de ses parties^ le commencement de la région froide.

C'est de leur plateau marécageux^ et de ces collines insignifiantes^ que glissent et s'écoulent lentement les eaux de la Russie européenne , dans ses mers du nord^ du nord-ouest et du sud.

Toutefois, les trois climats russes, jusqu'à Olonetz , farorisent ou permettent la maturité de la plupart des grains de première nécessité, et de beaucoup d'autres. Le sol y présente, au midi , du miel , des fruits de toute espèce, du sel , et surtout de riches pâturages qui s'étendent dans la région tempérée ; le nord même a les siens , et tous sont couverts d'innombrables troupeaux d'animaux de toute espèce,. depuis le chameau jusqu'à la renne.

Des forêts impénétrables d'arbres de plusieurs essences, dans la r^ion mitoyenne et dans celle du sudj de bouleaux et d'arbres résineux, dans la partie septentrionale, sont peuplées de gibier, et au nord , d'animaux couverts de riches fournu*es.

Bordé par plusieurs mers, couvert de lacs vers le nord-ouest, sillonné de rivières profondes qui , par de faciles canaux , réunissent par trois com-