CHAPITRE VIL

En septembre 1716, Alexis trompe et fiiit son père. Pour échapper à la civilisation naissante des Russes ^ il se réfiigie au milieu de la civilisation européenne. Il s'est mis sous la protection de FAutriche, et vit caché dans Naples, avec une maîtresse.

Pierre découvre sa l'etraite. Il lui écrit. Sa lettre commence par des reproches fondés ; elle finit par des menaces terribles , s'il n'obéit aux ordres qu'il lui envoie.

Ces mots surtout y dominent : « Me craignez- « vous? Je vous assure et je vous promets , au nom w de Dieu , et par le jugement dernier, que si vous « vous soumettez à ma volonté , et que vous reve- « niez ici , je ne vous fefai subir aucune punition , «,et que même je vous ain^erai encore plus qu'auw paravant ! »

Sur cette foi solennelle d'un père et d'un souverain , Alexis revient à Moscou le 5 février 1 7 1 8 , et le lendemain , il est désarmé , saisi , interrogé , exclu honteusement du trône, lui et sa postérité; il est même maudit s'il ose jamais en appeler.

Ce n'est pas tout encore; on le jette dans une