CHAPITRE I

Troisième période, de 1337 à i46a.

Voici qu'un grcind conquérant s'élève auprès de la Russie y dans l'instant même où ce malhea* reux pays n'a plus^ pour se garantir, que les lambeaux d'une puissance usée et déchirée par la discorde.

Aussi a-t-il suffi pour l'écraser d'un seul des lieutenans de Gengîs-khan ' , et de deux efibrts tentés, l'un en 1221, au travers des défilés du Caucase, l'autre en i^Sy, par la Bulgarie orientale*. Le premier, qui ne fut qu'une irruption, n'a coûté au vainqueur qu'une seule bataille ; le second, quelques combats insignifians, mais beaucoup de sièges.

Cherchons d'abord les causes de cette invasion, celles de ses rapides succès, et de la longue durée de ce dernier triomphe de l'Asie; nous suivrons ensuite la marche lente et graduelle des Russes vers leur indépendance.

Les principales causes de cette grande invasion

' Ou Tchinguis. De Guignes écrit Genghizkhan. * Ou le pays de Kasan.