CHAPITRE II. !o

les prétendans par des présens d'usage ; enfin , comme ces princes ne m:anquaient jamais d'accusateurs parmi leurs parens et leurs comipétiteurs , de leur feire craindre la justice terrible des khans, s'ils avaient à se reprocher la plus légère velléité d'indépendance.

Plusieurs princes furent appelés, jugés et exécutés à la grande horde. Mais ces Tatars, qui punissaient si cruellement l'insiibordination des princes russes, s'unissaient à eux dans leurs guerres étrangères; ils les servaient même dans leurs guerres civiles. Voici comtment : un prince russe allait dénoncer le Grand-prince à la horde, demandait sa place, et revenait avec une armée tatare, qui le laissait régner sur des cendres et du sang.

Ces secours n'étaient pas toujours donnés par la politique. Les Tatars, comme les Huns, ravageaient sans conquérir; c'était des tributs et des esclaves qu'ils cherchaient. S'ils avaient voulu gouverner leurs conquêtes, ils n'auraient pas pu les piller, habitude qu'il leur était impossible de perdre. Le tribut était pour le khan, le pillage poiu* la horde ; il fallait de temps à autre la rassasier.

Car l'ensemble de cet empire tatar était composé de parties si incohérentes, que la guerre, qui détruit tout, était son unique moyen de conservation ; elle lui â;ait indispensable, parce qu'elle

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de durée que dans l'immensitë de son étendu< un homme peut bien ravager le monde ^ mais seul peut le gouverner.

Cependant, les premiers successeurs de G ne prétendaient pas à moins qu'à la possessic la terre entière , qu'il leur avait léguée par t ment'. Us destinaient dix-huit années à la quête de l'Europe : mais de ces orgueilleux, 0 le premier après Gengis , mourut empoisonna qui contribua peut-être à suspendre l'invasion proche de Constantinople , de Vienne , Dresc Berlin. Le second, Gaîuk ou Kaïouk, ne fit passer sur le trône ; Mangoule troisième, y épn des revers; et Koublai, le quatrième de ces prt dus dominateurs du monde , ne put même être maître chez lui. •

Nous avons vu les causes de l'invasion tatare son succès, de sa durée, et les premiers princ de la décomposition de cet empire. Voici la mai des Russes vers leur indépendance.

Remarquons d'abord que les Grands-prii russes, et même les princes apanages, avaient forcés d'aller jusqu'au khan mongol pourobt le droit de gouverner. Ces voyages étant d' année, l'autorité de ces princes chez eux, penc une si longue absence, restait Êdble, indécise,

' F, Plan-Carpin.

• V^ Aboulgasi.