CHAPITRE VI

Toutefois, la contrainte u’cst pas le seul moyen d’oixlre , de discipline et de succès que Pierre emploie ; il prend aux anciens et aux modernes leurs moyens d’excitation les plus puissans; il s’adresse à l’amour-propre, à l’amour de la gloire, à l’intorèt , par des triomphes dignes de l’antiquité , par des décorations, des titres, des grades, et par les richesses fpi’il prodigue à ceux cpii le secondent.

Que de fois , siu le champ même de ses victoires, et de sa main glorieuse, n’a-t-il point distribué aux plus haliiles et aux plus braves, ou des chaînes d’or, ou des médailles, ou son portrait; puis des terres, des villages, des villes meme, et cet ordre de sa création ipii porte encore le nom de Saint-André. Laissant aux actions leur gloire-, il retardera le triomphe de Pultawa , jusqu’à ce cpie Scheremetef, alors malade, puisse y prendre sa place; place supérievue à celle qu’il se rései'vait à lui-même.

Mais ce n’est point assez ! contemplons ce gx-and homme dans sa persévérauce à donner le plus mre de tous les exemples. Voyez-le se dévouant luimême , depuis son adolescence justpi’à sa mort , pour obtenir graduellement , et à force de services, les i-angs dont il était le souverain dispensateur ; car ce n’est pas du st‘in de son palais, du haut de

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son trône, et par ses seuls ordi’os, qu’il a pn détourner aussi violemment, de l’ornière de paresse et d’orgueil barbare où ils se complaisaient, tant d’esprits opiniâtres, pour les faire entrer brusque-* ment dans cetle voie nouvelle, et les y |>ousser si avant, cpi’ils ne puissent plus s’en dédire. Non, le génie ne procède poitit ainsi ; s’il ordonne , c’est par l’exemple; il ne jxnisse paS devant lui, il enti-aîne après lui. Il ne dit pas rAAllez! il s’élance, et s’écrie : Suivez-moM

Ont-ils donc autremeilt agi , ce.s grands hommes dont la vie a snfli poTir^changeiy par'des lois, des moeui-s ou des réligions nouvelles, et poim une longue suite de si(>cies', la d’ace des nations? La hardiesse de leurs gén^reux-*élans les a portés en dehors, en avant dés masses, et au-delà de leur siècle ; elle lit leur gloir<* , et àjifste titre , l’exemple commençant par isoïér celui qui le.d/mne.: ce qui suppose une force péesque surnaturelle, les hommes paraissant faits poirr Vivffe„ensemble , en troupe, par le sentiment de lêur, faiblesse.

Voila ce qui élcTOrPiérre-le-Grand au-dessus de la plupart de ces créateur.^ ; car c’est ici le spectacle de plus extraordinaii'e des temps connus, exemple .sans modèle, véritable régénérationde la Moscovie, où l’on voit l’autocrate intsse descjMidre lui-même ♦ de .son trône l>arbare, jusqu’au dernier échelon de l’oivlfe social , pour y ivmonter par tous les degrés ^

de la eivilisâtiftn.