CHAPITRE VI. 35i

€c ii’est pas qii’U abandonne uninslaut l’aiilorJtë souveraine ; mais, pendant qu’il descend à la portée de ses grossiers sujets, et qu’il s’en fait le modèle, il veut , non seulement poup les. contenir, mais pour rendre l’exemple encore plus frappant, que l’un d’eux le remplace en apparence sur le trône. C’est le vieux et lidèle Romodanowsky ; ce boyard est chef de cette terrible impiisit ion d’État , commencée de fait par Iwan IV; ci-éation qui, telle (pjc la plupart des institutions tyrannifjues , avait amené les maux tpii ]a rendirent ensuite nécessaire. - , • •

RomodanQvvsky est président (lu copseil de gou— • vernementjf c’est lui (pu a contribué à sanver l’État des fureiu’s des strélitz. A -forcée de. supplices, lassé le brigandage jusque-là maître des giandes routes , et même des rjies de la capitale. C’est l’homme le plus intègre de l’empire; mais c’est uu Russe des amienn^s moeurs, ses habitudes sont bizaiTcs,. bmtales, et,sa*justice féroce. II réside dans Moscou pendant des voyages continuels du’ véritable souverain; Pien a l’a même décoré du . titre de tzar,..que oe vieux et fidèle servitem' gardera toute sa vie*: il jouit des honneurs du trône, et son fils les (xm§ervei'a.

Souvent , dans ses letU’es et dans les cérémonies,' le réfoiinateui* s’.applique à ne paraître que le sujet de son sujet; il a voulu d’aboixl wmmcncer pai’ * n’ètre que soldat sous ses .ordres. Vainqueui^

Digilized by C^oogl

d'Azoph , il ne passe en triomphe , au pied de Son trône , qu’a son rang de capitaine de bombardiers ; plus tard -, on lui refusera le grade de colonel , qii’il J demande, et l’un dé ses sujets lui sera préféré.

C’est ainsi cpi’il continuera à paraître n’obtenir de ce pi^tendu czar que lentement , et par des actions d’éclat, tons ses grades. Pour prix de la victoii-e de Pultawa,'il lui plaira de ue recevoir que le rang de général -major. Il veut paraître n’avoir vaincu Charles XII que sous les ordres de Mentzikof , de ce simple artisan , dont jadis il démêla le mérite , et qu’il a élevé au grade de ’ général en chef. Plus tard encore , après un combat naval où *lui'-même a triomphé , il obtiendra du même boyard le rang de vice-amiral.

Voilà comme il poursuit vers son but sans lâcher prise , sans jamais le perdre de vue ; enfin , sanS" se i-ebutcr ni se satisfaire qu’il ue l’ait atteint.

Il veut donner à ses sujets'l’exemple des-fonnes, et du nouveau genre de^respect qu’il exige d’eux; il se propose surtout, ài^es nobles, comme un ♦ modèle de soumission à cette discipline , h cette nouvelle hiérarchie de grades, auxquels devaient faire désormais parvenir le mérile et les* services, en dépit de tout^privilége antérieur.

■ Ce simulacre continuel , ce' spectacle soutenu de respect , de’ soumission et de discipline , qu’un des- . pote donne à son peuple ; cette alfcctation persévérante qu’il met à ne vouloir obtenir de nouvcàtix