CHAPITRE VIL

En septembre 1716, Alexis trompe et fiiit son père. Pour échapper à la civilisation naissante des Russes , il se réfugie au milieu de la civilisation européenne. Il s’est mis sous la protection de l’Autriche, et vit caché dans Naples, avec une maîtresse.

Pien-e découvre sa retraite. Il lui écrit. Sa lettre commence par des reproches fondés ; elle finit par des menaces terribles , s’il n’obéit aux ordres qu’il lui envoie.

Ces mots surtout y dominent : (f Me craignez- « vous? Je vous assure et je vous promets , au fiom « de Dieu , et par le jugement dernier, que si vous « vous soumettez à ma volonté , et que vous reve- (( niez ici , je ne vous ferai subir aucune punition , « et que même je vous aimerai encore plus qu’au- « paravant! »

Sur cette foi solennelle d’un père et d'un souverain , Alexis revient à Moscou le 3 février 1718, et le lendemain , il est désarmé , saisi , interrogé , exclu honteusement du trône , lui et sa postérité ; il est même maudit s’il ose jamais en appeler.

Ce n’est pas tout encore ; on le jette dans une

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