CHAPITRE I

Maintenant, cominent sortir de cette ■voie de sang et d’ini([nitc? où retrouver le grand homme?

"Mais n’est -il pas toujours le même, persévérant dans la meme direction, traversant du même pas et sans jamais se détourner , tantôt des champs de gloire et de lumière, tantôt des abîmes d’horrem’s! Toujours grand, même dans ces horreurs, parce (pi’il tend sans cesse et sans personnalité vers un même et immense but, et tpic, d’une main puissante, il y traîne après lui vingt millions d hommes.

C’était l’âme de la Russie, et, comme les fortes âmes, il faisait mouvoir vers son but sans ménagement, le gi’and corps qu’il animait.

La lutte était engagée. 11 fallait des sacrifices, soit pour avancer , soit pour reculer. Ces aveugles venaient de tenter un dernier effort pour rétrograder dans leurs ténèbres; par un effort plus violent, PieiTe vient de les contraindre à continuer. S ils eussent réussi , c’eût été du temps , de l’argent per- < . du, et du sang versé inutilement, et 5 non ime ^ révolution, mais 'une contre-révolution, de tous ' les bouleversemens le moins durable! Les fleuves

ne remontant vers leur source qn’acciden tellement , qu’instantanément , tandis que les révolutions sont au contraire, comme ces accélérations subites , ces cataractes , dans la direction naturelle de ces grands cours.

Il est vrai, qu’en général, elles font mal le bien , qu’il est souvent si diflicile de bien faire. C’est ainsi <{ue, barbare contre la barbarie, Pierre-le-Grand vient de se monti-er plus détestable qu’elle. Dans ces atrocités , on croit voir le génie du bien terrassant le génie du mal , en lui empruntant ses funestes armes.

Cependant, tant d’heures passées à genoux à implorer les lumières du ciel , l’aveu des remords cpie lui inspire sa perfidie envers sa victime , enfin , les larmes tpi’il verse sur sa tombe , tout prouve (pie le sacrifice fut pénible , et que le réformateur en a senti toute l’étendue! Ce n’est plus seulement, comme dans toute sa rude carrière, sa vie mortelle «pie Pierre vient de sacrifier à son pays, c’est encore peut-être sa vie immortelle.

Mais le sang versé , il en faut convenir, ne l’a pas été inutilement : la barbarie est vaincue dans son dernier e.spoir, et la régénération des Russes est assurée ! Car pour comprendre et pour mesurer ce génie rude et informe, il ne faut l’envisager que dans son but : c’est là cpi’il est sans cesse et tout entier ; c’est dans cette seule vue cpi’il aime ou (pi’il hâit, cpi’il fiappe ou soutient.