CHAPITRE VII

L’empire russe,, sous Vladimir et laroslaf, vient d’atteindre le faîte de sa grandeui’ gothique. Pour apprécier son développement , jetons un regard sur le règne de ces deux pi'inces.

,En g8o , Vladimir conquiert le trône par un fratricide , et s’y maintient trente-cinq ans par la gloii'c.

Son sceptre, ou son glaive, s’est étendu JusqTi’aux monts Ourals , vers la Caspienne, dans la Tauride, sur la Gallicie , la Lithuanie et en Livonje.

Ce despote lascif a eu six femmes et huit cents concubines ^ d’où lui sont venus ces douze fils, entre lesquels il a partagé l’empire. Il a fait impunéinent violence à ses sujettes , ce qui est pourtant l’écueil ordinaire des tyrannies; il a forcé brutalement à l’épouser, Rogncda, princesse de Polotsk, dont il avait massacré la famille.

Cependant, son informe grandeur et le retentissement de ses grands coups de guerre , ont éveillé l’attention des religions voisines : quatre d’entre elles sont accourues pour se disputer sa con^^rsion ; mais. Vladimir a répoussé le mahométisme, parce (ju'il interdit le vin , indispensable aux Russes, disait-il, et qui faisait leur joie; le catholicisme