LIVRE XI. — CH.\PITRE VI

C’est pourquoi, toute parole injurieuse contre sa personne, tout jugement indécent de ses actions ou intentions, doivent être punis de mort.

C’était en 1716, que ce tzar se déclarait ainsi en dehors et au-dessus de toutes les lois, comme s’il SC fût préparé au terrible coup d’Etat dont , en 1718, il devait ensanglanter sa renommée.

Au reste , le préambule de la seconde partie de ce code draconien, en explique l’urgence; il montre (pie, malheureusement, ce n’était qu’en caractères de sang tpi’on pouvait le graver dans le cœur d’une nation à la fois esclave et indisciplinée; c’estii-dire , éprouvant depuis des siècles tous les inconvéniens du despotisme, sans ses avantages.

((On sait, dit- il, qu’en 1647, le Alexis, (( notre père , fut le premier souverain russe tpii (( Ht usage de troupes réglées , et qui établit un si (( Ixm ordre dans ses armées , qu’elles s’acquirent (( une gi’ande gloire en Pologne et en Suède ; mais (( on sait aussi, cpi’après lui , loin de se perfectionu lier dans l’art militaire, les Russes le négligèrent (f au point de ne pouvoir plus se mesurer ni avec (( les nations civilisées, ni même contre les peu- (( pies barbares. » ^