XIV PRÉFACE

Si, en fixant les regards sur un (ibjet matériel, l'œil de l'âme pouvait atteindre et pénétrer à l'aide de la raison, ce que l'œil du corps n'aperçoit que de loin, il ne se serait pas trouvé des philosophes assez matérialistes pour arriver à dire que les planètes et les iHoiles sont des aiiimaux dont les deux sont les étables (Lactant., De orig. error., cap. 5) : mais au contraire, en considérant la grandeur, l'ordre immuable des sphères célestes et l'harmonie de leurs mouvements, ils auraient révéré la sagesse, le génie, la puissance du divin ouvrier qui avait su imprimer à ces immenses globes une telle rapidité et prescrire à leurs inégales révolutions, des règles d'une si parfaite exactitude. Ainsi, l'homme qui voit de loin un Institut religieux, établi d'après les plans divins, comme ce temple dont Dieu fit jadis connaître à David l'entière ordonnance, cet homme, dis-je, devrait juger d'après le but auquel vise cet Institut, et d'après la convenance des moyens employés pour atteindre ce but. Ainsi, d'après l'enchaînement des diverses parties, il saisirait la beauté de l'ensemble. Que diriez-vous d'un homme à la vue si courte qu'il pourrait d'un même coup d'œil apercevoir à peine un ou deux fragments d'une belle mosaïque? « Ne serait-il pas, dit « saint Augustin, vraiment mal venu à condamner l'artiste « comme manquant d'art dans la conception et l'ordonnance de « son sujet ? S'il n'y découvre que désordre, c'est qu'il ne peut « en embrasser l'ensemble d'un seul regard. Vittiperaret artifi- « cem, velut ordinationis et compositio7iis ignaruui, eo qtwd varie- « tatem lapilloi'um perturbât am putaret, a quo il la emblemata, « /« tmius pulchritiidinis facieiu congrîientia, sirnul ce7'niy collus- « trarique non passent. » De Ord., lib. v, c. i.

C'est pourtant ainsi, qu'avec tant d'autres, le calviniste Lermée jugeait la Compagnie, lorsqu'après avoir condamné en elle la réunion de la vie active et de la vie contemplative, il ajoutait que la seule Compagnie de Jésus se compose alternativement de sévérité et de douceur, de discipline et de relâchement, etc. Sola Societas JE SU, omnium professionum severitatein, amœnitatem, disciplinant, laxitatem, paupertatem, opes, usîis, abiisus, complexa est.

J'ai donc eu raison d'entreprendre de faire connaître en détail ce qui, comme on en jugera par les faits, n'a besoin, pour se